Valencia/Hannover - Ajax Amsterdam, FC Liverpool, Atletico Madrid, Inter Mailand, Fenerbahce Istanbul oder Lazio Rom - Hannover 96 droht in der Zwischenrunde der Europa League ein Hammerlos. Und so wird das Endspiel um den Gruppensieg bei UD Levante am Donnerstag (21.05 Uhr bei kabel1 und ab 20 Uhr im Livestream auf ran.de.) für die Mannschaft von Trainer Mirko Slomka zu einem kleinen Finale.
Gruppensieg auch finanziell wichtig
"Wir wollen Gruppenerster bleiben und benötigen dafür einen Punkt", sagte Torwart Ron-Robert Zieler vor dem Duell mit dem Stadtteilklub aus Valencia. Mit einem Unentschieden würden die Niedersachsen den derzeitigen Tabellenzweiten auf Distanz halten - und in der ersten K.o.-Runde Mitte Februar einem ganz Großen zunächst aus dem Weg gehen. Rang eins würde sich aber auch finanziell lohnen: Die UEFA überweist 400.000 statt 200.000 Euro an den Gruppensieger.
Doch die 90 Minuten an der spanischen Mittelmeerküste werden für Hannover alles andere als ein Selbstläufer. Levante ist im heimischen Stadion in Europa noch ungeschlagen. Slomka, der seinen auslaufenden Vertrag bei 96 nach wochenlangen Verhandlungen noch in dieser Woche bis 2016 verlängern soll, warnte vor der euphorischen Stimmung im Klub des ehemaligen Bundesliga-Profis Christian Lell. "Levante hat zuletzt in der spanischen Liga für Furore gesorgt und ist das erste Mal überhaupt international dabei", sagte Slomka.
Levante ist "das Hannover von Spanien"
Zudem machte sein eigenes Team in den vergangenen Wochen nicht den besten Eindruck. Die Spieler um Kapitän Steven Cherundolo wirkten angesichts von bereits 26 Pflichtspielen in dieser Saison nicht mehr spritzig genug für das anstrengende Umschaltspiel. In den letzten fünf Spielen kassierten die "Roten" drei Niederlagen. "Wir müssen jetzt nach vorne schauen und selbstbewusst in das kommende Spiel gehen", sagte Zieler, die hohe Belastung dürfe nicht als Ausrede herhalten.
Für Hannover steht gegen Levante eine beeindruckende Serie auf dem Spiel: Neun Europa-League-Partien sind die Niedersachsen ohne Niederlage. Und nun könnte ausgerechnet das "Hannover von Spanien" diese Serie stoppen. Levante habe eine "unglaubliche Ähnlichkeit" zu Hannover, sagte Bernd Schuster, der in Spanien 14 Jahre als Profi spielte und Real Madrid trainierte, der Bild-Zeitung: "Sie stehen sehr kompakt, schalten sehr gut und schnell um. Die Mannschaft hat keine großen Stars, in Deutschland wird man kaum einen kennen. Das gilt umgekehrt auch für Spanien und die 96-Mannschaft. Levante erlebt gerade seine goldene Zeit - wie 96 auch."
Die voraussichtlichen Aufstellungen:
Levante: Munua - Lell, Ballesteros, Navarro, Juanfran - El Zhar, Diop, Iborra, Michel, Bakero - Ruben Carcia. - Trainer: Martinez
Hannover: Zieler - Cherundolo, Eggimann, Haggui, Rausch - Stindl, Schulz, Da Silva Pinto, Huszti - Schlaudraff, Diouf. - Trainer: Slomka
Die deutschen Teams in der Europa League:
Vorschau: VfB Stuttgart - Molde FK
Vorschau: UD Levante - Hannover 96
