NBA-Kolumne: Phoenix Suns fliegen hochkant aus den Playoffs - Katastrophe mit Ansage

Suns-Offense: Es fehlte Vieles

Alle sportlichen Unzulänglichkeiten der Suns wurden von Minnesota gezielt ausgenutzt. Phoenix hatte keinen traditionellen Point Guard, generell wenig Ballhandling im Kader, war kein sonderlich physisches Team. Minnesota attackierte dies mit konsequenter Ball Pressure, jagte die Suns-Guards mit seinen starken Verteidigern teils über den gesamten Court und forcierte haufenweise Turnover.

Zu klein, zu langsam, zu schmächtig

In den Playoffs jedoch steigt die Intensität, gerade bei den besten Defensiv-Teams – und Minnesota war das beste. Mit Flügelverteidigern, die den Stars das Leben schwer machen konnten, und der weltweit wohl besten Absicherung dahinter namens Rudy Gobert. Die Suns-Offense ohne jegliche Kreativität war ein gefundenes Fressen für die Wolves, kam über vier Spiele nur auf ein Rating von 111.

Auf der anderen Seite des Courts sah es noch schlimmer aus. Die Wolves, ein mäßiges Offensiv-Team in der Regular Season, überwältigten Phoenix mit der bisher besten Playoff-Offense (125,8). Gerade auf Edwards hatten die Suns nie eine Antwort, aber auch die Bigs der Wolves taten ihnen immer wieder weh und ließen sie sehr schmächtig wirken.

Und klein, gerade in den Minuten ohne Jusuf Nurkic, mit Durant als Fünfer. Minnesota sammelte unfassbare 37% der eigenen Fehlwürfe wieder ein, nur die Knicks sind beim Offensiv-Rebound noch stärker. 50/50-Bälle gingen fast immer an die Wolves, die unterm Strich schneller, athletischer, größer und hungriger aussahen. Und eben wie ein richtiges Team, in dem alle eingesetzten Spieler einen wichtigen Beitrag leisteten.

New Owner Syndrom in Reinform

Die Suns erreichten 2021 die Finals, von diesem Team ist heute nur noch Booker übrig. Unter dem neuen Besitzer Mat Ishbia, der im Winter 2023 die Kontrolle übernahm, wurde prompt das gesamte Fundament und die Zukunft abgegeben, zunächst für Durant und in der vergangenen Offseason dann für Beal.

Es ist das "New Owner Syndrom" in Reinform: Seit Ishbias Ankunft agierte niemand aggressiver, war mehr "All-In" als diese Suns, die in dieser Spielzeit das drittteuerste Team der NBA stellten. Im vergangenen Jahr sprangen immerhin eine gewonnene Serie und zwei Siege gegen die Nuggets heraus, dieses Jahr hingegen gab es keinen einzigen Sieg in der Postseason.

Und die Suns sind auf dem besten Weg, ein (weiteres) abschreckendes Beispiel für puren Aktionismus zu werden. Denn: Es wird sehr knifflig, sich aus der aktuellen Situation, die offensichtlich Titelambitionen nicht gerecht wird, heraus zu manövrieren.

Suns: Es gibt fast keinen Spielraum

Stand jetzt stehen für die Suns bereits 194 Millionen Dollar an Gehältern für 24/25 in den Büchern – für sieben Spieler. Sie liegen damit wohl schon vor der Verpflichtung weiterer Spieler (und einer möglichen Verlängerung für ihren Free Agent Royce O’Neale) über der Grenze für den Second Apron, der ihre Flexibilität noch drastischer einschränkt.

Die Kurzform: Second-Apron-Teams können nicht mehrere Gehälter in Trades kombinieren, sie können in Trades auch nicht mehr Gehalt aufnehmen, als sie abgeben. Sie haben keine Midlevel-Exception zur Verfügung. Sie können abgesehen von eigenen Free Agents nur Minimumspieler und eigene Draft-Picks unter Vertrag nehmen.

Apropos Draft-Picks: Phoenix hat den eigenen Erstrundenpick im kommenden Draft (Nr.22) und dann … nicht mehr viel. Als Folge der Durant- und Beal-Trades sind bis 2031 (!) alle Erstrundenpicks der Suns entweder weg (2025, 2027, 2029 – alle nach Brooklyn) oder in Pick-Swaps verwoben, die ihnen immer den schlechteren Pick verschaffen werden. Von 2024 bis 2030 fliegen auch sämtliche Zweitrundenpicks aus dem Fenster.

Wie weit kann Phoenix gehen?

Was die Spieler angeht, ist es nicht viel leichter. Außerhalb seiner Stars kann Phoenix nicht viel anbieten, zumal außer Nurkic und Allen nur Nassir Little mehr als das Minimum verdient. Beal hat – wie schon 2023 eigentlich – keinen Trade-Wert, da er bis 2027 noch 161 Millionen Dollar bekommt und eine No-Trade-Klausel besitzt, die mit jedem weiteren Jahr absurder aussieht.

(Beal hatte in Spiel 4 eins der schlechteren Elimination Games, die man von einem so talentierten Spieler je sehen wird: 9 Punkte, 4/13, 6 Turnover, 6 Fouls …)

Natürlich gibt es auch die große Lösung – Trades von Durant und/oder Booker, den vollen Rebuild. Das wird zwar erschwert durch die Tatsache, dass Phoenix die eigenen Picks nicht mehr hat. Vielleicht ist es aber eine Überlegung wert, bei den Star-hungrigen Nets mal nachzufragen, ob diese den Suns ihr Draft-Kapital plus X für Booker zurückschicken würden?

Talent alleine reicht nicht

Wahrscheinlich wird es nicht dazu kommen. Realistischer erscheint ein Trainerwechsel, etwas Arbeit am Supporting Cast, vielleicht die Verpflichtung eines Point Guards, zum Minimum eben. Die Hoffnung darauf, dass mehr gemeinsame Zeit den drei Stars und ihren Gehilfen kommende Saison dabei helfen wird, doch noch eine gemeinsame Identität zu finden.

Klar ist: Die Saison der Suns begann mit Titelambitionen und endete in einer Katastrophe. Und wahrscheinlich hätte das niemanden überraschen sollen, denn angedeutet hat sich das über die gesamte Saison, in jedem miesen letzten Viertel, jedem Spiel mit merkwürdiger Körpersprache und wenig Zusammenspiel.

"Du kannst nicht einfach rausgehen und denken, dass du nur mit deinem Talent gewinnst", sagte Booker nach Spiel 4. "Das Spiel ist dafür zu kompliziert." Das fasst die 24er Suns gut zusammen. Nun wird es spannend, welche Schlüsse das Team, das Front Office und Ishbia daraus ziehen werden.