Jan Stecker: So laufen die Divisional Playoffs

München - Zeit für die Divisional Playoffs! Die vier besten Teams der NFL, die eine Woche Pause hatten, treten gegen die vier Sieger der Wildcard-Runde an.

Mit dem Sieg der New Orleans Saints bei den Philadelphia Eagles haben Quaterback Drew Brees und die Jungs aus der Jazz City endlich ihren Auswärtsfluch in den Playoffs (0-5) abgelegt.

Die San Diego Chargers ihrerseits haben mit einer sehr starken Defense, drei Interceptions und einem Fumble von Bengals-Quaterback Andy Dalton Cinncinati zu Hause geschlagen.

Große Colts-Show

Im Lucas Oile Stadion feierten die Indy Colts eines der größten Comebacks in der Geschichte der NFL. Mit 28 Punkten lagen die Colts bereits zurück und gewannen am Ende dennoch mit einem Punkt Vorsprung. Allerdings gegen ein Team aus Kansas City, das alle fünf Minuten einen Verletzten zu beklagen hatte - und trotzdem 44 (!!!) Punkte verbuchte.

Eine große Leistung von Aaron Rodgers reichte den Green Bay Packers gegen die 49ers nicht. Unter anderem, weil Collin Kaepernick 98 Yards lief.

Alles Vergangenheit – nun geht der Blick Richtung Divisional-Playoffs:

New Orleans Saints - Seattle Seawhawks (Samstag, ab 22:35 Uhr live auf ran.de und ab dem dritten Quarter live in SAT.1):

Die Saints sind immer gefährlich - das haben sie mit ihrem Sieg über die Eagles bewiesen. Die 250 Yards von Drew Brees und die 97 Yards von Mark Ingram haben gereicht. Aber jetzt geht es nach Seattle. Nehmen wir nur mal die Fakten: Die Seahawks haben zu Hause in den letzten 16 Spielen nur einmal verloren. Sie sind das beste Team der NFC: In Woche 13 haben sie die Saints mit 34:7 nach Hause geschickt. Und was hat sich seitdem geändert? Nichts!

Die Saints spielen immer noch zu eindimensional. Drew Brees muss viel einstecken, ist dennoch jederzeit imstande, einen Riesenpass zu werfen. Nur hat Seattle das im Hinspiel nicht zugelassen. Und auch am Samstag wird die Seahawks-Defense versuchen, die beste Waffe, Wide Receiver Jimmy Graham, aus dem Spiel zu nehmen. Dazu kommt eine Seattle-Offense, die mit Russell Wilson einen Quaterback hat, der auf dem besten Weg ist, ein ganz Großer zu werden. Außerdem hatten die Seahawks eine Woche Pause und Wide-Receiver Percy Harvin is back. Alles außer ein klarer Sieg von Seattle wäre eine Überraschung!

Indianapolis Colts - New England Patriots (Sonntag, ab 2:00 Uhr live auf ran.de und in SAT.1):

Das könnte ein sehr interessantes Spiel werden: Was Colts-Quarterback Andrew Luck und Wide-Receiver T.Y. Hilton gegen die Chiefs in der zweiten Halbzeit geleistet haben, ist unglaublich. Dazu kommt der beste Pass-Rusher der NFL in diesem Jahr, Robert Mathis - der Mann bringt jede Offense-Line ins Schwitzen. Die Tatsache, dass Patriots-Quarterback Tom Brady auf seine beiden Starting Guards in der Offense Line verzichten muss, hilft New England auch nicht gerade. Auf der anderen Seite hat Mathis Brady in den letzten sieben Spielen nur ein einziges Mal gesackt.

Brady ist extrem gut darin, unter Druck seine RunninBacks mit kurzen Pässen zu bedienen. Und mal ganz ehrlich: Die Pass-Defense der Colts ist der große Schwachpunkt. Also wenn Pats-Headcoach Bill Bellichik die Combo Luck/Hilton aus dem Spiel nehmen kann und Brady auch ohne den verletzten Tight End Gronkowski seine Pässe an die verbliebenen Receiver verteilen kann, wird es ganz schwer für die Colts.

Dazu kommt, dass die Patriots in dieser Saison zu Hause noch ungeschlagen sind. Ich sehe am Ende New England knapp vorn, obwohl Brady sich beim Toben mit Giselle und den Kindern im Schnee eine leichte Erkältung zugezogen hat: Hatschi!

San Francisco 49ers - Carolina Panthers:

Im letzten Aufeinandertreffen hat die Defense der Panthers Quaterback Collin Kaepernick sechs Mal gesackt und nur 91 Passing Yards zugelassen. Und das in San Francisco! Panthers-Coach Ron Rivera ("Riverboat Ron") sagt, dass es Glück war. Sie hatten einfach den besseren Tag. Aber das sagt er nur, um sein Team als Underdog darzustellen. Fragen Sie mal Drew Brees, der vor drei Wochen sechs Mal gesackt wurde. Oder Atlantas Matt Ryan, der neun Mal zu Boden gebracht wurde. Carolinas Defense Front Line ist der Hammer und wird Kaepernick das Leben mächtig schwer machen.

Die Panthers führen die Liga mit 60 Sacks an, das sind 20 mehr als der Durchschnitt! Und sie haben die viertbeste Pass Defense der Liga mit 20 Interceptions. Das Zünglein an der Waage könnte der zurückgekehrte und für viele Experten beste Wide Receiver der Liga, Michael Crabtree, werden.

Zusammen mit Wide Receiver Anquan Boldin und Tight End Vernon Davis hat Kaepernick am Sonntag drei richtig gefährliche Waffen in seinem Arsenal. Aber auch Panthers-Quaterback Cam Newton wird einen harten Tag haben. Die 49ers-Defense gehört zu den besten der Liga und ist auf fast allen Positionen gut aufgestellt.

Für Newton ist es der erste große Auftritt in den Playoffs. Für mich ist dieses Spiel ein weiteres Highlight des Playoff-Wochenendes: Zwei junge, geniale Quaterbacks, gegen zwei der besten Defenses der Liga. Da kann jede Interception, jeder Fumble, entscheidend sein. Ich sehe die 49ers leicht vorne, weil Kaepernick mehr Erfahrung in den Playoffs hat.

San Diego Chargers - Denver Broncos (Sonntag, ab 22:40 Uhr im Livestream auf ran.de, ab 0:05 Uhr live in SAT.1):

Nachdem bei den letzten drei Super Bowls jeweils ein Wild-Card-Team gewonnen hat, könnte man dazu verleitet sein, den Chargers dieses Jahr die Cinderrella-Rolle zuzutrauen. Aber ich gehöre nicht dazu! Natürlich hat die Chargers-Defense eine Riesenleistung gegen die Bengals abgeliefert und auch Quaterback Phill Rivers hat ein gutes Spiel gemacht; das Laufspiel der Chargers hat den Ausschlag gegeben. Doch jetzt geht es nach Denver. In eines der kältesten Stadien der NFL. Und gegen das beste Team der NFL mit dem besten Quaterback der Liga.

Peyton Manning ist wie ein guter Rotwein. Je älter er wird, desto besser ist er. Der Mann ist weitaus schwieriger zu handeln als Andy "ich werfe heute nur drei Interceptions", Dalton! Da muss die Defense der Chargers noch eine gehörige Schippe drauflegen, um die Touchdown-Maschine der Liga zu Hause in Denver zu stoppen.

Okay, die Broncos haben das letzte Heimspiel gegen San Diego verloren und ihr bester Defender von Miller ist "out for season". Ob das für einen Sieg gegen die Broncos reicht, wage ich zu bezweifeln. Genau wie vor dem Bengals-Spiel sage ich, dass die Chargers rausfliegen. Aber vielleicht muss ich ja auch am Sonntag wieder Abbitte leisten...