NFL Championship Games: Die wichtigsten Defense-Spieler der vier Teams

Championship Games: Die wichtigsten Defense-Spieler der vier Teams
Für NFL-Neulinge dreht sich in erster Linie alles um die Stars in der Offensive. Aaron Rodgers, Tom Brady und Patrick Mahomes sind die Namen, die man auch als Einsteiger schnell drauf hat. In wichtigen Spielen wie den anstehenden Championship-Games (Sonntag ab 20:45 Uhr LIVE auf ProSieben und im Stream auf ran.de) kann aber vor allem die Defense den Unterschied machen - ganz nach dem Motto "Offense wins Games, Defense wins Championships". Darum zeigt euch ran.de die Defense-Stars der vier Mannschaften, auf die es besonders zu achten gilt. 

Tre'Davious White (Cornerback - Buffalo Bills)
Tre'Davious White ist der Anführer der Bills-Secondary und könnte es im Championship-Game mit Chiefs-Speedster Tyreek Hill zu tun bekommen. Der 26-Jährige kommt in der aktuellen Saison auf drei Interceptions, 1,5 Sacks und einen Forced Fumble. Wie viel er seiner Franchise bedeutet, zeigte der dicke Vertrag, den er im vergangenen Spätsommer unterschrieb. Mit einem Jahresgehalt von 17,250 Millionen Dollar im Jahr wird er ligaweit am drittbesten bezahlt. Das zahlt der zweifache Pro Bowler mit starken Leistungen zurück. 

Tremaine Edmunds (Linebacker - Buffalo Bills)
Tremaine Edmunds ist als Linebacker der Kopf der Defensive. Der erst 22-Jährige wurde 2018 in der ersten Runde von Buffalo gedraftet und hat nicht viel Eingewöhnungszeit gebraucht. 2019 und 2020 wurde er dementsprechend in den Pro Bowl gewählt. Nachdem er am Anfang der Saison noch an Verletzungen laborierte und trotzdem zum Einsatz kam, ist er zuletzt etwas fitter und besser geworden. 

Taron Johnson (Cornerback - Buffalo Bills)
Tavon Johnson hat sich schon im Divisional-Game gegen die Baltimore Ravens als Playmaker bewiesen und mit seinem Interception-Return-Touchdown über 101 Yards einen 27 Jahre alten Playoff-Rekord eingestellt. Nur George Teague hat mit den Packers 1993 einen genauso langen Return hingelegt. Mit Johnson und White auf dem Feld wird sich Patrick Mahomes also ganz genau überlegen müssen, wann und welchen Receiver er anspielt. Ansonsten könnte der amtierende Super-Bowl-MVP in ernsthafte Schwierigkeiten geraten. 

Micah Hyde (Safety - Buffalo Bills)
"Jedes Spiel in dieser Liga ist eine schwierige Herausforderung mit verschiedenen Waffen und verschiedenen Umständen", so Safety Micah Hyde. Das trifft zwar vor allem auf die tiefe Star-Offense der Kansas City Chiefs um Mahomes, Hill und Kelce zu, jedoch auch auf die Secondary der AFC-East-Champions. Mit White, Johnson, Micah Hyde und seinem Partner Jordan Poyer sind die Bills hervorragend besetzt. Hyde selbst ist mit seinen 30 Jahren extrem erfahren, hat in den letzten acht Jahren nur drei Spiele verpasst und wurde nicht umsonst 2017 in den Pro Bowl gewählt.

Tyrann Mathieu (Safety - Kansas City Chiefs)
So stark die Secondary der Buffalo Bills auch sein kann, die Kansas City Chiefs haben mit Tyrann Mathieu wohl einen der besten Defense-Playmaker der letzten Jahre in ihren Reihen. Der "Honey Badger" ist einer der Leader des Teams, wurde nach dem Super-Bowl-Erfolg zum internen Team-MVP gewählt. Nur Xavien Howard und J.C. Jackson haben in der aktuellen Saison mehr Interceptions gefangen, dafür übertrifft Mathieu beide in Tackles (62) und Tackles for Loss (3). 

Frank Clark - (Defensive End - Kansas City Chiefs)
Frank Clark spielt zwar eine - für seine Verhältnisse - statistisch magere Saison, dass er jedoch das Zeug dazu hat, in den ganz großen Spielen entscheidende Plays zu machen, hat er im letzten Jahr mit seinem spielentscheidendem Sack gegen Jimmy Garoppolo im Super Bowl bewiesen. Dieses Jahr kommt er auf sechs Sacks, seine bislang schwächste Regular-Season-Ausbeute - abgesehen von seinem Rookie-Jahr bei den Seahawks. Sorgt er am Ende wieder für einen entscheidenden Quarterback-Hit, wird es ihm und den Chiefs egal sein.  

Chris Jones (Defensive Tackle - Kansas City Chiefs)
Auch Chris Jones hat zahlenmäßig etwas nachgelassen, wurde aber dennoch in seinen zweiten Pro Bowl gewählt. Der 26-jährige Defensive Tackle gehört ebenfalls zur eingespielten Chiefs-Defense und wird in den Playoffs noch eine weitere Schippe drauflegen wollen. Schließlich erklärte er im vergangenen Sommer, dass er in Kansas City eine Dynastie erschaffen möchte. "Wir werden alles dafür tun, um nicht einen, nicht zwei, nicht drei, nicht vier, sondern fünf oder mehr Super-Bowl-Ringe nach Kansas City zu holen." Dafür muss er erst an den Buffalo Bills vorbei. 

L'Jarius Sneed (Cornerback - Kansas City Chiefs)
Zwar konnte Top-Rookie L'Jarius Sneed nur neun Spiele in seiner ersten NFL-Saison bestreiten, dafür zeigte er in den wenigen Einsätzen, warum die Chiefs in der vierten Runde des Drafts einen richtig guten Fang gemacht haben. 31 Tackles, drei Interceptions und zwei Sacks sind für seine begrenzte Spielzeit Top-Werte. In den Playoffs sollte man also ein Auge auf Sneed haben. 

Devin White (Linebacker - Tampa Bay Buccaneers)
Wie man den nächsten Schritt vom Rookie zum gestandenen NFL-Spieler macht, hat Devin "Mr. Zuverlässig" White eindrucksvoll bewiesen. Der Linebacker kommt in der Regular Season auf starke 97 Solo-Tackles und hat damit die drittmeisten in der Liga. Dazu verbuchte er neun Sacks und einen Forced Fumble. Besonders bemerkenswert: In der aktuellen Spielzeit verpasste er keinen einzigen Snap in der Defense. Auch seine erste Playoff-Teilnahme verläuft bislang überragend. Gegen Drew Brees und die New Orleans Saints sicherte er sich eine Interception, recoverte einen Fumble und verbuchte dazu noch elf Tackles. Mit seinem kongenialen Partner Lavonte David kommt eine echte Gefahr auf Aaron Rodgers zu. 

Shaquil Barrett (Outside Linebacker - Tampa Bay Buccaneers)
Eine echte Gefahr, die auf Aaron Rodgers wartet? Das könnte auch Shaquil Barrett sein, der Top-Quarterback-Jäger der Bucs. Im letzten Jahr war er mit 19,5 Sacks der NFL-Leader, in diesem Jahr sind es lediglich acht Quarterback-Hits in der Line-of-Scrimmage. Trotzdem vervollständigt Barrett das Linebacker-Corps der Bucs, das für jeden Gegner extrem unangenehm werden kann. 

Jason Pierre-Paul (Defensive End - Tampa Bay Buccaneers)
An besagter Line-of-Scrimmage werden es die Green Bay Packers mit Jason Pierre-Paul zu tun bekommen. Der mittlerweile 32-Jährige kennt sich mit tiefen Playoff-Läufen aus, hat schon mit den New York Giants 2011 Bradys Patriots im Super Bowl geschlagen. In dieser Saison kommt er auf 55 Tackles, 9,5 Sacks, starke vier forcierte Fumbles und zwei Interceptions. 

Ndamukong Suh (Defensive Tackle - Tampa Bay Buccaneers)
Auf den ganz großen Triumph muss Ndamukong Suh noch warten. Der 34-Jährige hat es mit den Los Angeles Rams zwar schon in den Super Bowl geschafft, scheiterte da jedoch an seinem heutigen Quarterback Tom Brady und den New England Patriots. Um es wieder ins große Finale zu schaffen, wird er am Sonntag also Aaron Rodgers stoppen müssen, mit dem er eine kleine Fehde hat. Zu seiner Zeit bei den Detroit Lions stieg Suh, der als dreckiger Spieler in der NFL gilt, dem Packers-Star zwei Mal auf das Bein, womit er eine kleine Rangelei auf dem Feld auslöste. In Woche 6 sackte er Rodgers außerdem und schrie ihn danach lautstark an. Aaron Rodgers hat sich bereits zu seinem Kontrahenten geäußert und meinte in der "Pat McAfee Show", dass es am kommenden Wochenende zu keiner weiteren Konversation kommen werde. Fraglich ist, ob Suh das genauso sieht.

Jaire Alexander (Cornerback - Green Bay Packers)
Die Tampa Bay Buccaneers werden mit Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown, Rob Gronkowski, Cameron Brate und Co. mit einem brandgefährlichen Receiving-Corps nach Green Bay reisen. Umso besser für die Packers, dass sie mit Jaire Alexander einen der besten Cornerbacks der Liga haben. Der 23-Jährige hat es gegen die Los Angeles Rams geschafft, insgesamt -3 Yards zuzulassen. Damit ist er der erste Spieler seit 2006, der in den Playoffs eine negative Anzahl an gegnerischen Yards zugelassen hat. Mit den Bucs kommt nun wohl eine noch größere Herausforderung auf ihn zu.

Za'Darius Smith (Outside Linebacker - Green Bay Packers)
An der Line of Scrimmage wird Za'Darius Smith auf Brady-Jagd gehen. In den letzten beiden Regular Seasons kommt er insgesamt auf bockstarke 26 Sacks und genau 100 Tackles. Nach seinem Wechsel von den Baltimore Ravens nach Wisconsin hat sich Smith noch einmal gesteigert und wurde nun mit seiner zweiten Pro-Bowl-Nominierung in Folge belohnt. Bei vier Forced Fumbles 2020 wird Tom Brady den Ball am Sonntag besonders gut festhalten müssen. 

Kenny Clark (Defensive Tackle - Green Bay Packers)
Kenny Clark hat es mit seiner guten Regular-Season 2019 in den Pro Bowl geschafft, hatte allerdings in der aktuellen Saison mit Verletzungen zu kämpfen und konnte deswegen nur gegen Ende der Saison Snap-Werte von über 80 Prozent aufweisen. Da die Packers es aber auch so auf den ersten Seed gebracht haben und Clark nun fit zu sein scheint, dürften die mageren zwei Sacks und 38 Tackles nicht allzu aussagekräftig sein. Die Bucs werden mit einem Clark in Top-Form rechnen müssen - und der kann durchaus gefährlich werden. 

Rashan Gary (Outside Linebacker - Green Bay Packers)
Rashan Gary konnte sich in seinem zweiten Jahr in der Liga in allen relevanten Statistiken deutlich steigern und trägt mit dazu bei, dass sich die Defense der "Cheeseheads" in den vergangenen Jahren stabilisiert hat. "Er ist jemand, der sich steigert und sich auch noch steigern wird", so Kenny Clark über seinen Kollegen. "Ich freue mich einfach über seine Entwicklung." Gary selbst sorgt zwar nicht für die spektakulären Sacks, setzt den gegnerischen Quarterback aber konstant unter Druck und zählt dahingehend zu den ligaweit besten Spielern. Davon profitieren vor allem seine Kollegen um Smith und Clark, was die gesamte Defense auf ein neues Level hebt.