NFL: Green Bay Packers vor Playoffs-Auftakt - Sieben Schlüsselspieler vor Comeback

Green Bay Packers vor Playoffs-Auftakt: Sieben Star-Spieler vor Comeback
Die Green Bay Packers konnten sich durch die Bye Week eine Woche lang ausruhen und starten frisch in ihr Divisonal Game gegen die San Francisco 49ers (Sonntag ab 2:00 Uhr LIVE auf ProSieben und ran.de). Dabei werden einige wichtige Stammspieler von ihren Verletzungen zurückkehren und pünktlich zur Postseason wieder auflaufen können. Wir geben einen Überblick über die wichtigsten Rückkehrer.

Za'Darius Smith (Outside Linebacker)
Aufgrund einer Rückenverletzung mussten die Packers seit dem ersten Spieltag ohne den wohl wichtigsten Pass Rusher des Teams auskommen. Za'Darius Smith musste operiert werden und kehrte erst in der vergangenen Woche ins Training zurück. Welchen Einfluss er im ersten Spiel schon haben kann, wird sich zeigen, dafür haben die Defense-Kollegen Rashan Gary und Preston Smith während der Saison gezeigt, dass sie die Lücke zumindest vorübergehend schließen können. In welcher Form er auch sein mag: Rückkehrer Smith wird die Aufmerksamkeit der O-Line auf sich ziehen und somit Gary und Namensvetter Smith entlasten können. 

Whitney Mercilus (Linebacker)
Doch damit nicht genug: Auch Linebacker Whitney Mercilus wird zurück in die Defense rotieren. Nach einem gerissenen Bizeps am vierten Spieltag bestand ursprünglich wenig Hoffnung, ihn in der laufenden Saison nochmal zu sehen. Eine vorzeitige Rückkehr ins Training änderte die Aussichten. Mit Gary, den beiden Smiths und Mercilus gemeinsam auf dem Feld könnte die Offense der 49ers so einige Probleme kriegen. "Von diesen Spielern kann man gar nicht genug kriegen", freut sich Defensive Coordinator Joe Barry.

Jaire Alexander (Cornerback)
Die Defensive Line der Packers steht wieder. Jetzt ist die Secondary dran. Mit Jaire Alexander kommt einer der wichtigsten Playmaker der Defense zurück. Der Cornerback wurde 2020 in den Pro Bowl gewählt und kann den besten Receiver jedes Teams verteidigen. Das belegen seine Top-Werte in den Kategorien "erlaubtes Passer Rating" (60,9 Prozent) und "erlaubte Completion Rate" (49,3 Prozent) der vergangenen Saison. In der laufenden Spielzeit fehlte er übrigens wegen einer Schulter-Verletzung, die ihn seit Woche 4 ausbremste. Seine letzte Interception? Gegen Jimmy Garoppolo am dritten Spieltag.

Josh Myers (Center)
Auf der anderen Seite des Balles darf sich vor allem Aaron Rodgers über die Comebacks wichtiger Schlüsselspieler der Offensive Line freuen. Den Anfang macht Josh Myers. Der Center hat zwar schon am letzten Regular-Season-Spieltag gegen die Detroit Lions 32 Snaps spielen können, wird aber dank der Bye Week zu deutlich mehr Einsatzzeit gegen die 49ers kommen. Zuvor verpasste er die Hälfte seiner Rookie-Saison wegen einer Verletzung am Knie. 

Billy Turner (Right Tackle)
Billy Turner hatte ebenfalls mit seinem Knie zu kämpfen und verpasste vier Spiele. Dazu kam eine Covid-Erkrankung, die ihn auf dem Weg zum Comeback kurz vor Saisonende ausbremste. Während die O-Line wegen diverser weiterer Verletzungen immer wieder durcheinander gewürfelt werden musste, spielte Turner bis zu seinem Ausfall eine starke Saison und agierte auf Right Tackle als Fels in der Brandung. Wenn er fit genug ist, ist die O-Line gegen die "Niners" stark aufgewertet.

David Bakhtiari (Left Tackle)
Das gilt auch für David Bakhtiari. Als Komplementär zu Turner wird er gegen San Francisco auf Left Tackle starten und damit das wichtige Matchup gegen Star-Pass-Rusher Nick Bosa bestreiten müssen. Der dreifache Pro Bowler spielte ebenfalls schon die ersten Snaps gegen die Lions, musste in den Trainingseinheiten während der Bye Week aber immer wieder geschont werden, um nichts zur überreizen. Immerhin fiel er aufgrund eines Kreuzbandrisses ein gutes Jahr lang aus. Den Zeitpunkt seines Comebacks hätte er sich nicht besser aussuchen können.

Randall Cobb (Wide Receicer)
Mit dem Schutz der genesenen Offensive Linemen wird sich Rodgers mehr Zeit nehmen können, um einen seiner Lieblings-Receiver anzuspielen. Randal Cobb hat seit einer Operation an der Rumpfmuskulatur Ende November nicht mehr gespielt, wird aber ebenfalls gegen die "Niners" einsatzbereit sein. Mit Cobb haben die Packers ihren Slot-Receiver in der Mitte des Feldes zurück, kaum ein Spieler wird, gerade in Third-Down-Situationen, häufiger von Rodgers gesucht.