NBA-Playoffs: Wie die Minnesota Timberwolves die Denver Nuggets zur Verzweiflung bringen

Minnesota Timberwolves: Defense wins Championships

Nachdem Spiel eins mit 106:99 noch relativ knapp an Minnesota ging, überfuhren sie die Gastgeber in Spiel zwei regelrecht mit 106:80. Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr.: Die in der Breite wohl stärkste Starting Five westlich von Massachusetts fand keine Antwort.

35 Prozent aus dem Feld, 30 Prozent von jenseits der Dreierlinie, 72 Prozent der Freiwürfe trafen lediglich ihr Ziel. Zu wenig, dafür müsste nicht einmal die beste Defense nach Rating (108,4 Punkte) auf der Gegenseite stehen. Diese hat das jedoch durchaus begünstigt. Das Star-Ensemble um Jokic und den angeschlagenen Jamal Murray musste für jeden einzelnen Punkt hart arbeiten. Der Rausch, in den sich diese Offense durchaus spielen kann, kam nie auch nur im Ansatz auf. 

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Dabei mussten gefräßige Wolves gar auf ihren Top-Verteidiger Rudy Gobert verzichten. Der Franzose reiste nicht mit nach Denver, er erwartet Nachwuchs in Minneapolis. Gar nicht auszumalen, wenn der 2,16-Meter-Koloss auch noch zwischen den Nuggets und dem Korb gestanden hätte.

80 Punkte sind im übrigen das Season Low der Nuggets. Überhaupt wurden sie nur zehn Mal unter 100 Punkten gehalten, Postseason inklusive. Alleine vier Mal davon waren die Mannen von Head Coach Chris Finch dafür verantwortlich. "Wir hatten schon viele starke Spiele in der Defense", konstatierte er nach der zweiten Playoff-Partie in Denver. "Aber das war sicher das Beste."

Tim Connelly: Sein Team, gebaut um sein Team zu schlagen

Architekt dieses Bollwerks ist General Manager Tim Connelly. Der wurde 2022 installiert und als eine seiner ersten Amtshandlungen bezahlte er satte vier Erstrundenpicks an die Utah Jazz für die Dienste von Center Gobert.

Eine Transaktion, die nicht gerade bei jedem gut ankam. Im Gegenteil: Von hochgezogenen Augenbrauen bis hin zu "Der schlechteste Trade der NBA-Geschichte" ("FOX") war alles zu lesen. Doch der 47-Jährige wusste offenbar genau was er tat und welches Team er baute.

Die Timberwolves sollten eine Defense-Maschine werden, an der sich hochbetuchte Offenses die Zähne ausbeißen. Hochbetuchte Offenses wie die der Denver Nuggets. Die hat nämlich niemand anderes zusammengestellt, als der Manager selbst. Ob Jokic, Murray oder Gordon, auf diesen Spielern steht der Name Connelly.

Wer Spiel zwei verfolgte, der wurde den Eindruck nicht los, dass der GM der Wolves genau für dieses Aufeinandertreffen geplant hatte. Es ist kein Zufall, dass Denver sich gegen Minnesota mit am schwersten tut. Kaum ein Team schafft es besser, die Nuggets in Positionen zu bringen, in denen sie sich nicht wohl fühlen. Klar, mittlerweile wird auch der Gobert-Trade anders bewertet.

Denver Nuggets: Liegen die Nerven bereits blank? Historie spricht gegen sie

Auch Head Coach Michael Malone wurde vom 47-Jährigen in die Rocky Mountains gelotst. Dieser ahnte offenbar bereits früh am Abend, was sich anbahnen sollte. Nach einem strittigen No Call der Schiedsrichter gegen Anthony Edwards im ersten Viertel stürmte er aufs Parkett und schrie den Schiedsrichter an. Er musste von seinen eigenen Spielern zurückgehalten werden. "Wir müssen unsere Emotionen im Griff behalten", sagte der stets besonnene Jokic nach dem Spiel.

Dass es dafür kein Technisches Foul gab, lag offenbar an der guten Laune der Referees. "Ich habe registriert, dass Coach Malone sichtlich aufgebracht von der Situation war", hieß es später sehr diplomatisch.