Super Bowl live auf ProSieben
Cincinnati Bengals: Wie aus dem Außenseiter ein Super-Bowl-Team wurde
- Aktualisiert: 09.02.2022
- 10:44 Uhr
- ran.de / Oliver Jensen
Die Cincinnati Bengals sind das Überraschungsteam der NFL und stehen im Super Bowl (Sonntag live auf ProSieben und ran.de). Die Scouts erklären, dank welcher, zunächst unscheinbar wirkenden, Verpflichtungen im Jahre 2021 diese erstaunliche Entwicklung gelang.
München/Cincinnati - Der Einzug der Cincinnati Bengals in den Super Bowl (Sonntag, live ab 22:55 Uhr auf ProSieben und ran.de, Countdown Show ab 20:15 Uhr auf ProSieben MAXX und ran.de) ist die Cinderella-Story des Jahres.
In den vergangenen drei Spielzeiten belegte die Franchise aus Ohio stets den letzten Platz in der AFC North. Lediglich zwei Siege gelangen in der Spielzeit 2019, nur vier Siege in der Saison 2020.
Wird über die Gründe für den Aufschwung gesprochen, fallen schnell die Namen Joe Burrow, Ja'Marr Chase und Joe Mixon. Doch allein diese Spieler wären nicht zu der Wende imstande gewesen. Rund um diese drei jungen Top-Stars, keiner der genannten Spieler ist älter als 25 Jahre, entstand ein ausgewogener Kader.
Duke Tobin ist dafür mitverantwortlich. Seit dem Jahre 1999 ist er bei den Bengals als Director of Player Personnel angestellt. "Das Tolle an unseren Mitarbeitern ist der Zusammenhalt, es gibt keine Egos", sagt er. "Wir versuchen, alle Scouts in alle Bereiche einzubeziehen, damit wir mehr Stimmen haben."
Steven Radicevic, der Bengals-Direktor für Pro-Scouting, zählt zu seinen wichtigsten Ratgebern. Er durchstöbert die Kader der anderen NFL-Teams, um nach passenden Spielern für die eigene Mannschaft zu suchen. Besonders im Jahre 2021 lag er mit seinen Einschätzungen oftmals richtig.
Eli Apple: Der günstige Starting Cornerback
Am 23. März wurde die Verpflichtung von Eli Apple bekanntgegeben. Der Cornerback war 2016 der Erstrunden-Pick der New York Giants, galt dort allerdings als Unruheherd. Zwischen 2018 und 2020 stand er bei drei verschiedenen Teams unter Vertrag, ohne irgendwo richtig anzukommen.
Radicevic sah in ihm ein lohnendes Investment. "Er ist ein Typ, der einen Tapetenwechsel brauchte und er hat viel Talent. Er ist groß, athletisch und schnell. Bei Cornerbacks kannst du nie genug Tiefe haben. Er war noch ein junger Kerl und kostete nicht viel Geld. Das hat Sinn gemacht."
Der Passverteidiger unterschrieb einen Einjahres-Vertrag über lediglich 1,1 Millionen US-Dollar. Was die Bengals dafür bekamen? Einen Schlüsselspieler, der in 15 Saisonspielen als Starter auf dem Platz stand und im AFC Championship Game gegen die Kansas City Chiefs sogar Tyreek Hill das Leben schwer machte.
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Evan McPherson: Der Kicker, der die Spiele entscheidet
Beim NFL Draft 2021 mag der Erstrunden-Pick Chase im öffentlichen Fokus gestanden haben. Ein anderer Spieler, der erst in der 5. Runde ausgewählt wurde, hatte aber ähnlich viel Einfluss auf die bislang so erfolgreichen Playoffs. Gemeint ist Kicker Evan McPherson.
Der College-Scout Mike Potts hatte sich für dessen Verpflichtung stark gemacht. "Man musste kein Experte für Kicker sein, um zu erkennen, dass dieser Typ den Ball besser getreten hat als die meisten anderen Menschen auf dem Planeten."
Und weiter: "Bei den Gesprächen, die wir mit den Leuten von seinem College in Florida geführt haben, wurde uns gesagt, er sei ein Typ, der extrem viel Vertrauen in seine Fähigkeiten hat, ohne dabei übermütig zu sein."
Die Einschätzung hat sich bestätigt: McPherson hat in den Playoffs alle Field Goals verwandelt und schoss in den letzten beiden K.O.-Spielen die Bengals zum Sieg.
B.J. Hill: Der unerwartete Trade
Am 30. August, also kurz vor Saisonbeginn, wurde mit der Verpflichtung von B.J. Hill ein weiterer wichtiger Trade getätigt. Die Verpflichtung von dem Defensive Liner war eigentlich gar nicht geplant. Vielmehr war es dessen Ex-Team, die New York Giants, die den Trade in die Wege geleitet hatten.
Der Grund: New York hatte auf der Position des Centers einen personellen Engpass und wollte unbedingt Billy Price aus Cincinnati loseisen. Weil die Bengals auf dieser Position ohnehin Trey Hopkins bevorzugten, war Price abkömmlich. Also wurde im Kader der Giants nach einem passenden Trade-Kandidaten gesucht.
"Wir wussten, dass es ein Spieler sein müsste, den sie leicht traden können und sich im letzten Vertragsjahr befand", sagt Radicevic. Die Wahl fiel auf Hill. Ein weiterer Volltreffer: Mit 5,5 Sacks zählt Hill zu den vier gefährlichsten Pass Rushern der Bengals und fing im AFC Championship Game gegen die Chiefs sogar eine Interception.
Tre Flowers: Der Alptraum der Tight Ends
Bekanntermaßen können auch Verpflichtungen, die erst während der Saison getätigt werden, wichtige Impulse setzen. Ein gutes Beispiel dafür ist Tre Flowers. Der Cornerback konnte in den ersten Saisonspielen im Dienst der Seattle Seahawks nicht überzeugen und wurde nach Week 5 entlassen.
Radicevic sah in ihm etwas, was die Verantwortlichen anderer NFL-Teams offenbar nicht gesehen haben. "Während die Trainer sich Tapes anschauten, haben wir uns mit seinem Hintergrund beschäftigt", sagt Radicevic. "Alles, was wir hörten, war positiv. Er hat einen guten Charakter und ist ein weiterer Spieler gewesen, dem ein Tapetenwechsel einfach gutgetan hat."
Für ein Jahresgehalt von lediglich 1,5 Millionen US-Dollar bekamen sie mit Flowers einen Passverteidiger, der sich im Spiel gegen die gegnerischen Tight Ends als Spezialwaffe entpuppte. Im AFC Championship Game gegen die Chiefs nahm er sogar den Superstar Travis Kelce weitestgehend aus dem Spiel.
Die vier genannten Spieler kommen gemeinsam auf ein Jahresgehalt von nur 5,7 Millionen Dollar, sind aber ein Vielfaches wert. "Du bist immer auf der Suche", sagt Radicevic über sein Arbeitsprofil. Der Einzug in den Super Bowl beweist, dass er die richtigen Akteure gefunden hat.
Oliver Jensen
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