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Pittsburgh Steelers at Cleveland Browns: Hitziges Duell vorprogrammiert
- Aktualisiert: 03.01.2021
- 15:43 Uhr
- ran.de
Am Sonntag (ab 18:00 Uhr live auf ProSieben MAXX und ran.de) müssen die Pittsburgh Steelers (12-3) bei den Cleveland Browns (10-5) ran. Während die Browns mit einem Sieg die Playoffs klarmachen können, wollen die bereits qualifizierten Steelers ihren Rhythmus für die Postseason konservieren.
München - Die Cleveland Browns sind nur einen Sieg davon entfernt, ihren vor ein paar Jahren gestarteten Rebuild endgültig als Erfolg deklarieren zu können. Sollten sie die Pittsburgh Steelers am Sonntag (ab 18:00 Uhr live auf ProSieben MAXX und ran.de) besiegen, würden sie das erste mal seit 2002 wieder an den NFL-Playoffs teilnehmen.
Für die bereits qualifizierten Steelers hingegen geht es lediglich um die Frage, ob sie als Zweit- oder Drittplatzierter in die Playoffs einziehen. Da in dieser Saison der Heimvorteil nur eine geringe Rolle spielt, schonen sie sogar ihren Star-Quarterback Ben Roethlisberger.
ran.de blickt auf das Duell der beiden Teams.
Die wichtigsten Personalien und Storys
Mason Rudolph trifft auf Myles Garrett: Da war doch was...
Da "Big Ben" Roethlisberger schon die gesamte Saison mit Knieproblemen zu kämpfen hat, verzichtet Steelers-Head-Coach Mike Tomlin auf seinen routinierten Signal Caller. Während sich Roethlisberger ausruht, wird Backup Mason Rudolph für die Steelers auflaufen.
Rudolph wird dann ausgerechnet auf Defense-Star Myles Garrett von den Browns treffen, der ihm in Woche 11 der vergangenen Saison mit seinem eigenen Helm auf den Kopf schlug. Rudolph soll vor dem Vorfall laut Garrett eine rassistische Aussage getätigt haben, was er jedoch bis heute abstreitet.
Anschließend wurde Garrett auf unbestimmte Zeit suspendiert und verpasste die gesamte restliche Saison. Schließlich wurde er vor der laufenden Saison von NFL-Commissioner Roger Goodell begnadigt. Sein letztendliches Aussetzen von sechs Saisonspielen ist die längste Sperre aufgrund eines Vergehen auf dem Platz während eines Spiels in der NFL-Geschichte.
Die beiden Kontrahenten dürften nun am Sonntag erstamals wieder aufeinandertreffen. Mit zwölf Sacks und vier forced Fumbles ist Garrett auch in dieser Saison einer der gefährlichsten Defense-Spieler der Liga. Hier scheint eine Konfrontation schon vorprogrammiert.
Beide Teams suchen noch nach Konstanz
Da die Steelers in den vergangenen Wochen besonders offensiv immer wieder Probleme hatten, ist das Herausnehmen von "Big Ben" zwar nachvollziehbar, birgt jedoch auch ein gewisses Risiko. Der letzte Start von Rudolph liegt immerhin über ein Jahr zurück.
Den Steelers fehlt zudem schon über die gesamte Saison hinweg ein zuverlässiges Laufspiel, was für einen Quarterback ohne Spielpraxis förderlich wäre. Sollte der Rudolph-Einsatz schiefgehen, laufen die Steelers Gefahr, kurz vor den Playoffs das Momentum zu verlieren - was bei einem Sieg umso größer wäre.
Bei der überraschenden Niederlage gegen die New York Jets fehlte den Browns aufgrund von Corona-Fällen im Team fast die gesamte Wide-Receiver-Gruppe um Jarvis Landry. Es wird erwartet, dass diese gegen die Steelers auf den Platz zurückkehren.
Ein wichtiger Faktor für die Browns, die aufgrund ihrer Berechenbarkeit das Laufspiel nur schwer in die Gänge bekommen haben. "Diesmal werden wir vorbereitet sein", sagte Head Coach Kevin Stefanski im Hinblick auf die Partie.
Steelers wohl auch ohne Defense-Star
Neben Roehtlisberger bekommt auch der Anwärter auf den "Defensive Player of the Year"-Award T.J. Watt eine Pause gegen die Browns. Damit fehlt den Steelers auf beiden Seiten des Feldes der jeweils wichtigste Spieler.
Auch ein Einsatz von Center Maurkice Pouncey steht auf der Kippe, er war in dieser Woche noch nicht auf dem Trainingsplatz zu sehen. Auch er könnte also geschont werden. Zudem fehlte Kicker Chris Boswell am Donnerstag aufgrund einer Leistenverletzung im Training, was seinen Einsatz ungewiss macht.
Browns-Defense fällt auseinander
Hinzu kommt: Zwar kehren die Wide Receiver von der COVID-Reserve-Liste zurück, doch Cornerback Denzel Ward und Linebacker Malcolm Smith fehlen gegen die Steelers und reißen eine große Lücke in die Browns-Defense.
Zudem konnte ein Großteil der Offensive Line nur eingeschränkt trainieren, weshalb auch hier Fragezeichen zurückbleiben. Die Browns gehen also deutlich angeschlagen in das entscheidende Duell. Wie NFL-Insider Ian Rapoport berichtete, hatten die Browns am Freitag keinen weiteren Corona-Fall, sodass das Spiel wohl wie geplant stattfinden kann.
So lief es bisher
Die Steelers (12-3) stehen im Moment auf dem dritten Platz der AFC, können aber bei eigenem Sieg sowie einer gleichzeitigen Niederlage der Buffalo Bills (12-3) noch auf den zweiten Platz vorspringen. Durch die kuriose Konstellation in der AFC von Platz vier bis acht, könnten die Steelers bereits in der Wild-Card-Runde erneut auf die Browns treffen.
Externer Inhalt
Cleveland (10-5) braucht jedoch einen Sieg, um sicher in die Playoffs einzuziehen. Bei einer Niederlage wären sie auf Schützenhilfe der anderen vier Teams mit einer Bilanz von 10-5 angewiesen, wovon mindestens einer verlieren müsste.
Fantasy Tipp: Nick Chubb
In der vergangenen Woche noch komplett abgemeldet, dürften die Browns alles daran setzen, ihre Running Backs um Nick Chubb frühzeitig einzubinden. Chubb erzielte in den vergangenen fünf Spielen mindestens einen Touchdown. Zudem bedeutet der Ausfall von Linebacker Watt eine deutliche Schwächung der Run-Defense der Steelers.
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