Lionel Messi in der MLS - Lutz Pfannenstiel: "Er ist der Jackpot"

Bei ran spricht Pfannenstiel über die Aufbauarbeit in St. Louis, Leistungsträger Eduard Löwen und die Bedeutung des Messi-Transfers für die MLS.

Pfannenstiel: Positiv überrascht, wie so ziemlich jeder. Ich glaube, das hängt auch damit zusammen, dass traditionell MLS-Expansion-Teams eigentlich schön auf die Mütze bekommen. Ich habe aber von Anfang an gesagt, wir wollen kein Prügelknabe sein. Wir wollen sofort wettbewerbsfähig sein und es jedem Gegner so schwer wie möglich machen. Ich bin überrascht, dass wir auf Platz eins stehen. Ich bin aber nicht überrascht, dass wir bislang ganz gute Ergebnisse erzielt haben.

ran: Welche Spieler haben sich als Stützen der Mannschaft erwiesen?

Pfannenstiel: Die Mannschaft steht über allem. Wir haben eine junge, hungrige Truppe in der Roman Bürki bislang eine herausragende Saison spielt. Eduard Löwen macht es hervorragend. Wir haben aber auch talentierte Spieler, wie Njabulo Bloom, den wir aus Südafrika geholt haben. Joao Klauss hatte einen wahnsinnig guten Einstand, leider ist er seit einigen Wochen verletzt, kommt aber bald wieder. Bei uns steht aber die Philosophie mit Pressing und Gegenpressing sowie harter Arbeit über den einzelnen Spielern. Wir haben das zweitniedrigste Budget der ganzen Liga, dafür aber die disziplinierteste Mannschaft mit hoher Intensität und Laufbereitschaft. Wenn die gegnerischen Mannschaften in St. Louis den großen Arch (Gateway Arch, bogenförmiges Denkmal, Anm. d. Red.) sehen, dann sollen ihnen schon die Knie schlottern.

ran: Leistungsträger Eduard Löwen hat seine letzten Spiele im DFB-Trikot vor zwei Jahren bei Olympia in Japan bestritten. Hätte er nicht mittlerweile auch eine Einladung von Hansi Flick ins Nationalteam verdient?

Pfannenstiel: Das ist ein langer Weg von Amerika nach Deutschland. Das sieht man auch bei Hany Mukhtar, der für mich seit zwei Jahren der beste Spieler in der Liga ist. Es ist eben nicht einfach, außerhalb von Europa auf sich aufmerksam zu machen. Edu hat nach einer schwierigen Zeit in Berlin wieder Spaß am Fußball gefunden und bringt Woche für Woche gute Leistungen. Der Rest kommt von selbst. Der Kollege ist ja auch erst 26 Jahre alt.

ran: Es scheint aber dennoch so zu sein, dass die Spieler in der MLS nicht das allergrößte Standing beim DFB haben. Wie sehen Sie das?

Pfannenstiel: Ich glaube, dass die MLS noch mit den Nachwehen einer Zeit zu kämpfen hat, in der viele ältere Spieler dahin gegangen sind. Das hat sich aber in den letzten zehn Jahren komplett verändert. Jetzt wechseln auch Topspieler hierher, wie Thiago Almada von Atlanta, der mit Argentinien Weltmeister geworden ist. Dass Miami Messi an Land zieht, ist natürlich sensationell. Aber im Großen und Ganzen wird das Niveau vor allem im Hinblick auf die WM 2026 von Jahr zu Jahr stärker werden.

ran: Gäbe es Teams, die in der europäischen Champions League spielen könnten?

Pfannenstiel: Das ist schwer zu vergleichen, das ist ein anderer Fußball. Ich denke schon, dass sich einige Top-Mannschaften in Europa gut verkaufen würden. Aber aufgrund des Nicht-Abstiegs und der Art und Weise, wie die Liga gebaut ist, ist es einfach schwer, das Ganze zu messen. Aber die Spieler, die kommen, werden vom Niveau her immer stärker. Die Amerikaner produzieren immer mehr gute junge Spieler. Mit der WM 2026 und der Leuchtturm-Figur Lionel Messi herrscht eine Aufbruchstimmung.

ran: Was erwarten Sie von ihm, und was erwartet Messi in der MLS?

Pfannenstiel: Wenn mit Messi einer der besten Fußballer aller Zeiten in die MLS kommt, dann ist das ein ganz klares Ausrufezeichen. Das ist das Beste, was dem Fußball in Amerika passieren konnte. Messi hat eine wahnsinnige Wirkung auf alles. Er wird ein Vorbild sein. Dadurch wird die Liga besser, andere Spieler werden ihm noch folgen. Das ist der Jackpot, den die MLS gezogen hat. Er wird in Miami und in der Liga der beste Fußballer sein. Aber Miami ist derzeit Letzter der Eastern Conference und wurde von uns vor ein paar Tagen 3:0 geschlagen. Ein Messi wird das nicht sofort ändern können, Miami wird nicht gleich jedes einzelne Spiel gewinnen. Auch Messi braucht gute Leute um sich herum. Das wird Miami auch schaffen, aber nicht von heute auf morgen.

ran: Was sagen Sie zum Traumeinstand von Messi gegen Cruz Azul?

Pfannenstiel: Sein Einstand war wie ein Hollywoodfilm. 3. Minute der Nachspielzeit und dann der perfekte Freistoß zum Siegtreffer. Es war ein magischer Moment.

ran: Messis langjähriger Rivale Cristiano Ronaldo spielt in Saudi-Arabien. Seinem Beispiel folgten im Sommer viele weitere Stars. Wie beurteilen Sie die zunehmende Attraktivität der saudischen Liga?

Pfannenstiel: Ich habe für die FIFA einige Jahre die Trainerausbildung in Saudi-Arabien geleitet. Ich kenne die Liga relativ gut. Man darf sie nicht unterschätzen. Die Saudi-Liga ist in Asien eine Top-Liga. Die dortigen Nationalspieler mussten nie ins Ausland wechseln, weil man dort schon immer auf gutem Niveau spielen konnte und dazu auch die Gehälter gut waren. Woche für Woche wechseln einige große Namen dorthin. Der Fußball wird boomen, die Liga wird stark werden. Trotzdem muss man aufpassen, dass man nicht die Richtung von China einschlägt. Dort hat man zwei, drei Jahre viel in Spieler investiert. Nach Corona ging der Liga komplett die Luft aus. Das wird aber in Saudi-Arabien nicht passieren, glaube ich. Das wird den Fußball noch mehr globalisieren.

ran: Nimmt die MLS diese Liga als Bedrohung im Werben um europäische Spieler wahr?

Pfannenstiel: Ich würde das nicht als Bedrohung sehen, sondern als gesunde Konkurrenz. Momentan gehen mehr ältere Spieler mit großen Namen nach Saudi-Arabien als in die MLS. Aber Wettbewerb macht alles interessanter. Inzwischen muss man nicht mehr unbedingt in Europa spielen, um in einer vernünftigen Liga zu spielen und viel Geld zu verdienen.

ran: Ronaldo sagte neulich, die saudische Liga sei besser als die MLS. Was entgegnen Sie ihm?

Pfannenstiel: Schwieriger Vergleich. Außerdem ist es für Ronaldo schwer zu beurteilen, welche die bessere Liga ist. Ich glaube aber, dass es eher ein kleiner Gruß an seinen ewigen Konkurenten Messi ist. Ich sehe das eher als ein Spielchen …