NFL: Die Cincinnati Bengals mischen die Liga auf - "Wincinnati" nimmt Kurs auf die Playoffs

Cincinnati Bengals: Machtdemonstration gegen die Baltimore Ravens

"Wir sind genau da, wo wir sein wollen. Wir haben uns diese Position selbst erarbeitet." Joe Burrow ist bekannt für seine trockene Art, doch selbst er hätte nach dem dominanten 41:21-Sieg gegen die Baltimore Ravens zumindest ein bisschen mehr Begeisterung zeigen können.

Mit 525 Passing Yards und vier Touchdowns lieferte der 25-Jährige das beste Spiel seiner bisherigen NFL-Karriere ab und katapultierte seine Cincinnati Bengals in den erweiterten Favoritenkreis der AFC.

Zudem heimste der Signal Caller die Auszeichnung als "AFC Offensive Player of the Week" ein und hält nun den Franchise-Rekord für die meisten Passing Yards. "Dieser Rekord spiegelt nicht nur mich wieder", unterstrich Burrow auf der Pressekonferenz nach dem Spiel.

"Er spiegelt die Offensive Line, die Receiver, den Coaching Staff und die Art und Weise, wie wir rausgehen und unser Spiel umsetzen, wieder. Das ist ziemlich aufregend."

Rebuild aus dem Bilderbuch: Dank dem Draft an die Spitze

Aufregende Zeiten sind in Cincinnati und vor allem bei den Bengals eher rar gesät, die letzte Playoff-Teilnahme datiert auf den Januar 2016, der letzte Sieg ist sogar noch länger her: In der Saison 1990 konnten die Houston Oilers in der Wildcard-Runde bezwungen werden, danach war gegen die San Diego Chargers Schluss.

Im April 2020 stellte sich die Franchise einem langerwarteten Rebuild und sicherte sich nach einer 2-14-Spielzeit den ersten Pick im Draft. Burrow, der zuvor aus dem Nichts die LSU Tigers zur College-Meisterschaft geführt hatte und seine Wurzeln selbst im US-Bundesstaat Ohio hat, war die logische Wahl.

Die zweite Spielzeit unter Head Coach Zac Taylor begann vielversprechend, bis sich Burrow am 11. Spieltag das Kreuzband riss. Die Bilanz von 4-11-1 reichte immerhin für die fünfte Spielerwahl im Draft diesen Jahres.

Statt eines dringend benötigten Offensive Tackle als Beschützer für Burrow entschieden sich die Bengals für das komplette Gegenteil und vereinten den Spielmacher mit seinem alten College-Mitspieler und Receiver Ja'Marr Chase.

Das gewagte Vorgehen der Bengals wurde bisher mehr als belohnt: Mit 1.163 Yards stellt Chase den siebtbesten Wert aller Receiver, mit zehn Touchdowns steht er auf einem geteilten dritten Platz. Für seine Leistungen wurde der Rookie prompt in den Pro Bowl gewählt. 

Burrow, Chase und Co.: Eine Offensive mit ordentlich Power

"Die unglaublich heiß geführte Diskussion, ob man einen Top-Tackle als Beschützer für Burrow oder seinen alten Kollegen von LSU verpflichten sollte, fühlt sich an, als wäre sie vor Jahren geführt worden", bilanzierte NFL-Reporter Nick Shook sechs Monate nach dem Draft. 

Im Verbund mit Tee Higgins (Zweitrundenpick 2020) und den erfahrenen Tyler Boyd und C.J. Uzomah verfügt Cincinnati über ein beeindruckendes Passspiel, das in den kommenden Jahren noch besser werden kann. 

Ergänzt wird die Offensive durch Running Back Joe Mixon, der wie Chase in den Pro Bowl gewählt wurde. Mixons 1.159 Rushing Yards sind der zweitbeste Wert der Liga, hinzu kommen noch 274 Receiving Yards und insgesamt 16 Touchdowns.