Spengemann-Kolumne: Windige Bears und auferstandene Quarterbacks

München - Nach der großartigen Regular Season geht es für die besten Teams der Liga jetzt darum, die Lorbeeren für ihre harte Arbeit zu ernten. Die Playoffs stehen an! Jetzt können Patriots, Bears, Rams und alle anderen Team den Traum vom Super Bowl weiterträumen - zumindest von Woche zu Woche. 

Nach dem Jahreswechsel beginnt für jeden Fan die beste Zeit in der NFL. Ab Samstag ist es soweit: Die Wildcard Round beginnt - ihr bekommt alle vier Spiele serviert und das werden garantiert richtige Leckerbissen (ab 22:20 Uhr auf ProSieben MAXX, ProSieben und im Livestream auf ran.de). 

Colts at Texans: Zwei wiedererstarkte Quarterbacks

Indianapolis ist nach Jahren der Abstinenz zurück in den Playoffs, Franchise-Quarterback Andrew Luck nach langer Verletzung wieder der Alte. Bei den Colts haben sie endlich alle Bausteine zusammen, um erfolgreichen Football zu spielen. Das Laufspiel funktioniert und hilft Andrew Luck Drives am Leben zu halten.

Running Back Marion Mack hat in zwölf Spielen fast die magische 1000-Yards-Grenze durchbrochen. Rookie-Linebacker Darius Leonard ist in Sachen Tackles der beste Spieler der Liga. Sein Auge für das Spiel ist einer der Faktoren, weshalb die Colts seit langer Zeit Punkte verhindern können. Durch Leonards Leistungen hat er seine Ansprüche auf den Titel "Defensive Rookie of the Year" in den vergangenen 17 Wochen deutlich gemacht. Die Verteidigung hat es in der Saison jedem Gegner schwer gemacht, das wird sie garantiert auch gegen die Texans tun.

Texans-Quarterback Deshaun Watson kommt - wie sein Gegenüber Luck - auch eindrucksvoll von einer Verletzung zurück. Mit seinem Wide Receiver DeAndre Hopkins, der in der Form seines Lebens ist und bei 115 Catches nicht einen Ball fallen ließ, hat Watson ein Ass im Ärmel, das den Coaches der Colts-Verteidigung einiges abverlangen wird. Houstons Pass-Rusher-Duo Watt und Clowney ist in der Lage, jedem Quarterback der Liga einen schwierigen Arbeitstag zu bescheren. 

Die Mobilität und Geschwindigkeit von Watson wird für die Indianapolis-Defensive zu einer echten Prüfung. Für die Colts spricht aber: Das direkte Duell der Regular Season haben sie gegen die Texans gewonnen. Es wird also garantiert spannend.

Eagles at Bears: Vom Steinzeitfootball zu den "Monsters of the Midway"

Super-Bowl-Champion Philadelphia hat die Playoffs in letzter Sekunde noch erreicht. Dank Schützenhilfe der Bears, indem sie die Vikings schlugen, aber auch Dank Nick Foles. Der Ersatz-Quarterback und MVP des vergangenen Super Bowls hat dem Team Willen und Biss zurückgebracht. Die Eagles spielten die letzten Wochen Football mit dem Fuß in der Ölwanne. Das letzte Spiel der regulären Saison gegen die Redskins hat gezeigt, wozu die Eagles in der Lage sind.

Die Bears hingegen surfen auf einer Erfolgswelle. "Worst to First" also vom letzten Tabellenplatz der Division zu Platz eins innerhalb von 365 Tagen ist eine Leistung, die zeigt, was der neue Head Coach Matt Nagy in Chicago aufgebaut hat und was die Zukunft noch bringen wird. Standen die Jahre unter Coach John Fox unter dem Motto "Steinzeitfootball", weht jetzt ein neuer Wind durch die "Windy City".

Am vergangenen Spieltag hatten sie gegen die Vikings keinen Druck, da sie die Playoffs schon sicher hatten, spielten aber trotzdem bis zur letzten Minute mit 100 Prozent. Foles mit seinen Eagles gegen die "Monsters of the Midway" 2.0. Ich bin sehr gespannt, wie sich die schnelle, facettenreiche Defense der Bears in den Playoffs schlägt, und vor allem, wie der junge Quarterback der Bears in seinem ersten "Do or Die"-Spiel abliefern wird.

Chargers at Ravens: Ravens-Defense macht Rivers das Leben zur Hölle

Zum zweiten Mal binnen drei Wochen treten die Teams gegeneinander an. Das Spiel vor Weihnachten gewann Baltimore überraschend deutlich mit 22:10, Chargers-Quarterback Philipp Rivers erwischte einen rabenschwarzen Tag. Die Blitz-Heavy Defense der Ravens machte ihm das Leben zur Hölle. Das wird den Chargers garantiert auch am kommenden Wochenende so gehen. 

Mut kann den Chargers aber die letzte Partie der Ravens machen. Clevelands Quarterback Baker Mayfield hat gezeigt, wie man dem Defensive-Goliat Schläge versetzen kann und wie man ihn zum Stolpern bringt. Dafür müssen die Chargers-Trainer nur ihre Fehler aus dem ersten Spiel gegen Baltimore vermeiden. Klappt dies, wird das eines der engsten Spiele der Wildcard Round.

Seahawks at Cowboys: Ein Schlagabtausch wie 2007

Das erste Playoff-Duell beider Teams seit mehr als einem Jahrzehnt. Was war das damals für ein großartiges Spiel mit dem jungen Tony Romo bei den Cowboys und Matt Hasselbeck als Quarterback der Seahawks! Klar, für jeden Cowboys-Fan ist der Gedanke an die letzten Minuten des Spiels, als streue man Salz in eine offene Wunde. Ein ähnliches Match auf des Messers Schneide erwartet uns auch jetzt. 

Beide Teams haben sich in dieser Saison schon getroffen. Seattle siegte 24:13 in Dallas und hat garantiert viel aus dieser Partie gelernt, denn den wohl effektivsten Running Back der NFL bei "nur" 121 Yards zu halten und ihn sogar zu einem Fumble zu zwingen, war ein Schlüssel zum Sieg der Seahawks in Woche vier.

Die Offense der Texaner hat seitdem nicht nur Amari Cooper als Waffe bekommen. Zum Ende der Saison trumpfte noch ein Spieler auf, mit dem so wohl niemand gerechnet hat: Tight End Blake Jarwin. Vergangene Woche hat er gegen die Giants so richtig abgeliefert. Drei Touchdowns bei 119 Yards und sieben Catches. Mit der Kombination aus Running Back Ezekiel Elliott und dem für das Passspiel wichtigen Wide Receiver Cooper hat Quarterback Dak Prescott alles, was ein Spielmacher braucht, um die solide Seahawks-Defensive um Bobby Wagner schlagen zu können.

Ob es ihm gelingt? Nicht, wenn es nach Russell Wilson geht. Der spielt eine Saison für die Rekordbücher und wird alles daran setzen, als Sieger das Stadion in Dallas verlassen zu können. Wie gesagt, ich glaube, es wird wie damals! Ein Schlagabtausch auf Augenhöhe, bei dem die individuellen Fehler den Ausschlag geben werden. 

Du willst die wichtigsten NFL-News direkt auf dein Smartphone bekommen? Dann trage dich für unseren kostenlosen WhatsApp-Service ein unter http://tiny.cc/ran-whatsapp