Tennis
French Open: Favoritin Sabalenka dominiert zum Auftakt
Die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka ist mit einem überzeugenden Sieg in ihre Titelmission bei den French Open in Paris gestartet. Die 27-Jährige aus Belarus, die das WTA-Ranking mit deutlichem Abstand anführt, ließ der Russin Kamilla Rachimowa beim 6:1, 6:0 keine Chance. Nur eine Stunde dauerte die einseitige Partie auf dem Court Philippe Chatrier.
Etwas mehr Mühe hatte Paris-Olympiasiegerin Zheng Qinwen gegen die Russin Anastassija Pawljutschenkowa. Aber auch die Chinesin löste ihre Erstrundenaufgabe letztlich souverän und zog durch das 6:4, 6:3 in die nächste Runde ein. In Runde drei könnte die Mitfavoritin auf die deutsche Nummer eins Eva Lys (Hamburg) treffen.
Sabalenka hat in diesem Jahr bereits drei Titel (Brisbane, Miami, Madrid) gewonnen und die Finals der Australian Open, in Indian Wells und Stuttgart erreicht. In Paris peilt sie nach den Siegen in Melbourne (2023, 2024) und New York (2024) ihren vierten Grand-Slam-Titel an. Beim Höhepunkt der Sandplatzsaison in Roland Garros war bislang das Halbfinale 2023 ihr bestes Ergebnis.
In diesem Jahr fühlt sie sich aber "stärker als je zuvor" auf der roten Asche. "Im Laufe der Jahre habe ich mich stark verbessert, heute bin ich physisch, mental und spielerisch bereit für den Sand", hatte Sabalenka vor Turnierbeginn gesagt. Den Druck, als Topgesetzte zu starten, genießt sie sogar: "Ich liebe es zu wissen, dass mich jemand jagt und ich eine Zielscheibe auf meinem Rücken habe."
Sabalenkas Rivalin Iga Swiatek, die vier der vergangenen fünf Auflagen der French Open gewonnen hat, startet am Montag (12.00 Uhr/Eurosport) ihre Titelverteidigung bei ihrem Lieblingsturnier gegen Rebecca Sramkova (Slowakei) mit einigen Sorgen. Die Polin wartet seit ihrem Triumph in Paris 2024 auf einen Titel und ist in der Weltrangliste auf Platz fünf zurückgefallen.