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Houston Texans: All-In im zweiten Stroud-Jahr
- Aktualisiert: 16.03.2024
- 15:25 Uhr
Die Houston Texans haben in den ersten Tagen der Free Agency tief ins Portmonee gegriffen. Die Marschrichtung scheint klar zu sein: Mit Quarterback C.J. Stroud soll das Team den nächsten Schritt gehen.
Ein kurzer Rückblick: Anfang 2023, vor knapp über einem Jahr, stand General Manager Nick Casserio vor einer richtungsweisenden Offseason. Seine Houston Texans dümpelten von Saison zu Saison, die letzte hatten sie mit nur drei Siegen aus 17 Spielen beendet.
Kein Quarterback, kein Head Coach, keine Ergebnisse: Fragen, ob Casserio der richtige Mann für den Job ist, wurden lauter. Gut ein Jahr später hat der heute 48-Jährige diese - zumindest vorerst - verstummen lassen.
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Die Texans zählten zu den positiven Überraschungsteams der Saison. Der Rookie-Jahrgang um die Aushängeschilder C.J. Stroud (Quarteraback) und Will Anderson Jr (Defensive End) führte das Team unter der Leitung des neuen Head Coaches DeMeco Ryans bis in die Divisional Round.
Und nun, gut ein Jahr später, will Casserio die Texans scheinbar erneut richtungsweisend lenken - und investiert eine ganze Menge Ressourcen in der Free Agency. Die Verpflichtungen sind dabei aktuell noch nicht offiziell von der Team-Seite bekanntgegeben, aber von NFL-Insidern übereinstimmend bestätigt.
Viel Verstärkung für die Defensive
Besonders in der Defensive rüsteten die Texans nach. Im Pass Rush zählen Danielle Hunter (Zweijahres-Deal, Maximal-Gehalt: 49 Millionen US-Dollar (48 garantiert) und Denico Autry (Zweiajhres-Deal, Maximal-Gehalt: 20 Millionen US-Dollar (zehn garantiert) zu den neuen Assen im Ärmel.
Beim 29 Jahre alten Hunter ist der Name Programm. Der Quarterback-Jäger sammelte verganene Saison 16,5 Sacks und kommt in seiner langen Karriere (acht Spielzeiten für die Vikings) auf 87,5 Sacks. Zusammen mit Anderson Jr. kann er künftig ein athletisches Pass-Rush-Duo über die Außen bilden.
Der erfahrene Autry (33 Jahre alt) kommt von Divisions-Konkurrent Tennessee und bringt eine enorme Positionsflexibilität in der Defensive Line mit. Laut "USA Today Sports" setzten die Texans bei knapp 20 Prozent ihrer Defensiv-Snaps auf Stunts in der Defensive Line (in der Regel bedeutet ein Stunt, dass zwei Defensive Liner "kreuzen" und die Aufgaben des jeweiligen Mitspielers übernehmen).
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Autry ist ein Stunt-Spezialist und konnte in den vergangenen drei Spielzeiten bei den Titans 28,5 Sacks sammeln
Al Shaair: Alter Bekannter für Ryans
Damit nicht genug: Linebacker Azeez Al-Shaair (Dreijahres-Deal, Maximal-Gehalt: 34 Millionen US-Dollar) soll der jungen Positionsgruppierung Erfahrung mitbringen und kennt Head Coach Ryans aus gemeinsamen Zeiten bei den 49ers.
In der Secondary werden die Vertragsverlängerungen von Lonnie Johnson Jr. und Desmond King sowie die Verpflichtung von Jeff Okudah (alle drei unterschrieben niedrige dotierte Einjahres-Deals) den Konkurrenzkampf befeuern.
In der Offensive zeigten sich die Texans ebenfalls in Spendierlaune. Wide Receiver Noah Brown zeigte bereits vergangene Saison, dass er ein solider Passempfänger aus der zweiten Reihe sein kann und erhielt einen Vertrag für die kommende Saison.
Joe Mixon kommt von den Bengals
Running Back Joe Mixon kommt von den Cincinnati Bengals und bringt Erfahrung und individuelle Klasse mit. In vier seiner sieben NFL-Spielzeiten knackte er die 1000-Rushing-Yard-Marke. Im Passspiel ist er zudem eine gute Option für Stroud.
Mixon sammelte vergangene Saison 131 Receiving Yards über dem zu erwartenden Wert ("Next Gen Stats" berechnet anhand der Positions des Ballempfängers, der Defensivspieler und weiteren Metriken, wie viele Receiving Yards ab dem Moment des Catches erwartbar sind): viertbester Wert aller Running Backs.
Er kostet die Texans einen Siebtrunden-Pick und ein Jahresgehalt von knapp sechs Millionen US-Dollar.
Texans: Augen Richtung Playoffs?
Auch Tight End Dalton Schultz unterzeichnete ein neues Arbeitspapier. Der Routinier steht für die kommenden drei Jahre, in denen er bis zu 36 Millionen US-Dollar verdienen kann, unter Vertrag. Mit 635 Receiving Yards und fünf Touchdowns entpuppte er sich als verlässliche Anspielstation in der Texans-Offensive.
Kicker Ka'imi Fairbairn, einer der akkuratesten seines Faches in der abgelaufenen Spielzeit, erhielt ebenfalls einen neuen Vertrag (3 Jahre, bis zu 15,9 Millionen US-Dollar). Insgesamt statteten die Texans bisher Spieler mit Verträgen aus, die ein Gesamtvolumen von bis zu circa 180 Millionen US-Dollar erreichen können.
Die Zielsetzung scheint dabei klar zu sein: Die Playoffs. Der Kader wurde rund um Rookie-Sensation Stroud verstärkt. Ryans erhält wichtige Puzzle-Stücke für seine junge Defensive. Und General Manager Casserio weiß selbst, wie viel in einem Jahr passieren kann.