NBA-Kolumne: Bei diesem Trade gibt es bisher nur Gewinner

O.G. Anunoby: Darum passt er perfekt nach New York

Anunoby ist das Puzzlestück, das den Knicks zuvor fehlte: Einer der weltbesten Flügelverteidiger, vielleicht sogar der beste, der, wenn engagiert, glaubwürdig die Positionen eins bis fünf verteidigen kann. Beim Sieg gegen die Timberwolves machte er Anthony Edwards das Leben zur Hölle. Gegen die Sixers war es vor allem Maxey, der gegen den langen, kräftigen und mobilen Anunoby kaum zur Geltung kam.

Der 26-Jährige ist die Art von Stopper, die jedes Team braucht, das in den Playoffs etwas reißen möchte, und schraubt das defensive Potenzial der Knicks umgehend nach oben. New York hatte bis zum Trade die an Position 19 gerankte Defense und erlaubte 116,6 Punkte pro 100 Ballbesitzen. Seit dem Deal stellen sie die zweitbeste Defense und erlauben 103,8, die Minuten mit Anunoby sind bisher regelrecht absurd (95,8!). So massiv wird es nicht bleiben, auch in Toronto hatte Anunoby aber in jeder Saison seit 19/20 einen klar positiven Einfluss auf die Defense.

Der Fit in der Offensive

Der Fit ist aber auch offensiv sauber. Zumindest dann, wenn Anunoby seine ziemlich kleine Rolle hier akzeptiert – gerüchteweise war er in Toronto nie ganz zufrieden mit seiner Anzahl an Touches, in New York wiederum hat er bisher die niedrigste Usage-Rate seit seinem Rookie-Jahr (12,2 Prozent). Eigentlich steht ihm diese Rolle aber gut, gerade in diesem Team mit dieser Hierarchie.

Raptors: Auf einmal offensivstark?

Noch spannender ist der Move trotzdem aus Raptors-Perspektive. Toronto hatte zuvor keine etablierte Identität, war trotz des offensichtlichen Talents als Team schwächer als die Summe seiner Einzelteile, wie schon im Vorjahr. Nicht zuletzt deshalb, weil mit Anunoby, Pascal Siakam, Scottie Barnes und Jakob Pöltl vier Starter im Prinzip zwei bis drei Positionen besetzten.

Die Raptors haben mit Anunoby den aktuell besten Spieler im Trade abgegeben. Allerdings auch den Spieler, der schon am weitesten in seiner Entwicklung ist. Barrett (23) und Quickley (24) sind beide noch jünger und nicht am Limit, Quickley feierte erst im letzten Jahr seinen Quasi-Durchbruch. Beide können den Raptors dabei helfen, eine Identität zu finden, in dieser Spielzeit und darüber hinaus.

Schon die ersten vier Spiele haben gezeigt, wie die bessere Balance sich auch beim zweiten Tradepartner auswirkt. Was die Knicks in der Defense erleben, hat Toronto offensiv: Über die vergangenen vier Spiele stellen die Raptors die zweitbeste Offense (126,1 Punkte pro 100 Ballbesitzen), zuvor standen sie auf Platz 19 (114,6). Der Fit kommt Quickley und Barrett, aber auch dem restlichen Team entgegen.

Raptors-Offense: Mehr Demokratie

Der Ansatz von Raptors-Coach Darko Rajakovic sieht anders aus als der von Tom Thibodeau. Während die Knicks eine recht klare Rollenverteilung haben, operieren die Raptors offensiv in ihrer Bestform demokratischer. Es gibt nicht den einen Spieler, der ein Pick’n’Roll nach dem anderen initiiert und alle Entscheidungen trifft. Idealerweise sind alle Spieler beteiligt, das Tempo ist höher, es werden viel mehr Pässe gespielt. Das ist die Vision, die auch aufgrund der personellen Überschneidungen bisher aber noch nicht so regelmäßig zu sehen war.

R.J. Barrett: Hilft der Szenenwechsel?

Barrett wiederum sorgte oft selbst für die Frustrationen. Der ehemalige Nr.3-Pick schaffte in New York nie den Schritt zum konstant effizienten Offensivspieler – sein Decision-Making warf Fragen auf, als Finisher war er stets unterdurchschnittlich, der Dreier fiel nur in seinem Sophomore-Jahr mal richtig gut. Flashes gab es trotzdem immer wieder.

Die Anlagen hat der gebürtige Kanadier sowieso: Er ist lang, athletisch, sehr bullig, hat gutes Ballgefühl und immer wieder auch gute defensive Sequenzen. Und er ist eben immer noch jung, obwohl er schon 2019 in der NBA debütierte. Auch in seinem Fall ist es noch früh (und es ist nicht der erste Hot Stretch seiner Laufbahn), aber: Bisher scheint ihm der Szenenwechsel gut zu tun.

Er bewegt sich gut im Flow der Offense. Er spielt mit der richtigen Konsequenz, sucht und findet Möglichkeiten, um zum Ring zu gehen. Und er trifft seine Würfe, was ohnehin immer alles besser aussehen lässt (54 Prozent FG, 53 Prozent Dreier als Raptor). Die Explosion gegen die Warriors war die Krönung, auch in den Spielen davor war der Eindruck aber überwiegend positiv.

Was machen die Raptors mit Pascal Siakam?

So weit, so gut. Barrett wird erst noch zeigen müssen, wie real diese Entwicklung ist. Und die Raptors haben immer noch mehrere Entscheidungen zu treffen, allen voran in Sachen Siakam, dessen Vertrag ausläuft und der bei einigen Teams Interesse auf sich zieht. Der Kameruner ist der beste Spieler der Raptors und unter dem Radar seit mehreren Wochen in überragender Form, aber nach wie vor nicht der sauberste Fit neben Barnes (und Pöltl). Er ist mit seinen 29 Jahren etwas älter. Das könnte für einen weiteren Trade sprechen … auf der anderen Seite wirkt es auch nicht unmöglich, um IQ, Siakam und Barnes, wenn dessen Shooting Leap echt ist, eine funktionierende Offense zu konstruieren.

Es wird sich zeigen. Die Raptors lassen sich traditionell ungern in die Karten schauen, aktuell gibt es gleichzeitig Gerüchte über Trade-Gespräche und einen neuen Vertrag für Siakam. Es wird wie immer eine Rolle spielen, was Toronto zurückbekommen kann. Idealerweise mehr als für Fred VanVleet oder Kyle Lowry, die das Team über die vergangenen Jahre quasi ersatzlos verließen.

Immerhin eine dieser Baustellen sind sie (endlich) angegangen. Toronto ist noch lange nicht am Ziel, ihr heutiges Team passt aber schon besser zusammen als vor dem 30. Dezember. Das ist ein Anfang. Mal sehen, was der kommende Monat bringt.