Die Jacksonville Jaguars haben durch den Sieg in Houston die Spitze der AFC South gefestigt und sind fest auf Playoff-Kurs. Nun richtet sich der Blick auf höhere Ziele.
Am Sonntag drohte den Jacksonville Jaguars in Houston eine Verlängerung, aber Texans-Kicker Matt Ammendola setzte in letzter Sekunde einen Field-Goal-Versuch aus 58 Yards an den Querbalken der Torstangen.
Es fehlten nur Zentimeter zum Ausgleich. Doch das Spielglück war auf der Seite der Jags, die ohne Overtime, aber mit dem nächsten Sieg im Gepäck zurück nach Florida reisten.
"Das war ein ganz wichtiges Spiel in unserer Division", sagte Quarterback Trevor Lawrence nach dem 24:21-Sieg: "Sie waren uns auf den Fersen. Jetzt haben wir unser Schicksal selbst in der Hand." Tatsächlich bauten die Jaguars die Führung in der AFC South auf eine Bilanz von 8-3 aus, die Indianapolis Colts (6-5) und die Texans (6-5) folgen mit zwei Siegen Rückstand.
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Lawrence und die Offense laufen heiß
Die Offense der Jags lieferte in Houston ab, Lawrence warf für 364 Yards und einen Touchdown, einen weiteren TD erlief er selbst. Die Chemie mit Receiver Calvin Ridley, der sein bisher wohl bestes Spiel für die Jags machte, scheint immer mehr zu stimmen.
Aber auch Christian Kirk und die Tight Ends Luke Farrell und Evan Engram lieferten ab. Lawrence hat also eine Menge Ziele, aus denen er wählen kann. Das Passspiel der Jags läuft mehr und mehr heiß.
Aber auch die Defense machte in Houston erneut ein ganz starkes Spiel. Der Pass Rush um Defensive End Josh Allen jagte C.J. Stroud von der ersten bis zur letzten Spielminute und machte dem zuletzt groß aufspielenden Rookie das Leben schwer.
Die Defense war es auch, die den letzten Drive der Texans stoppte und sie zu dem Field-Goal-Versuch zwang, der an der Querlatte landete. "Es war cool zu sehen, wie die Defense das Spiel nach Hause gebracht hat", lobte Lawrence.
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Zay Jones: "Ziel geht über die Division hinaus"
In dieser Verfassung scheinen die Jacksonville Jaguars mehr als nur ein Anwärter auf die Playoffs zu sein. Sogar der Gewinn des Top-Seeds in der AFC und die damit verbundene Bye Week sowie das Heimrecht in den Playoffs scheint möglich.
Aktuell liegen die Jags in der AFC auf Rang drei hinter den Baltimore Ravens (9-3) und den Kansas City Chiefs (8-3, knapp vor den Miami Dolphins (8-3). Alles deutet also auf ein enges Rennen um den Top-Seed hin.
"Ich sage das mit großem Respekt, aber wir wissen, dass unser finales Ziel über unsere Division hinausgeht", deutete Receiver Zay Jones an, dass das Team durchaus auf den Platz an der Sonne spekuliert.
Machbares Restprogramm für die Jaguars
Die Jaguars empfangen die Ravens am 17. Dezember zu einem absoluten Schlüsselspiel, das vorentscheidend im Kampf um die AFC-Krone werden könnte. Zunächst steht aber am Montag das Heimspiel gegen die Cincinnati Bengals an, die ohne den verletzten Quarterback Joe Burrow schlagbar erscheinen.
NFL Power Ranking nach dem NFL Draft 2024 Die Saison 2023 steht in den Geschichtsbüchern, die Free Agency ist durch, der NFL Draft ist beendet und wir sind mitten in der Vorbereitung auf die Saison 2024. Mit anderen Worten: Höchste Zeit, einen Blick auf die Machtverhältnisse in der NFL zu werfen. Bühne frei für das neue Power Ranking von ran. Auch interessant: NFL: Aktuelles Power Ranking
Platz 32: Carolina Panthers Bryce Young konnte in seinem ersten Jahr in schwierigen Umständen kaum überzeugen. Eine verbesserte Offensive Line sollte seiner Entwicklung gut tun. Abseits davon müssen die Panthers den Weggang von Brian Burns kompensieren - aber wird der Pass Rush genügend Saft haben? Der Draft mit den Picks um WR Xavier Legette oder RB Jonathon Brooks sind kleine Lichter in einem sehr dunklen Tunnel.
Platz 31: Denver Broncos Die Broncos haben einen Ausverkauf hinter sich, bei dem selbst alteingesessene Flohmarkt-Händler große Augen machen. Receiver-Talent abseits von Courtland Sutton ist rar gesät und die Defensive teilweise löchrig. Die Quarterback-Situation hängt von der sofortigen Leistungsperformance des Erstrundenpicks Bo Nix ab. Es ist nicht alles oder nichts, es ist alles mit Nix oder nichts mit Nix.
Platz 30: New York Giants Die Giants haben mit eben jenem Brian Burns einen Unterschiedsspieler unter Vertrag genommen, kann er die Defensive wieder zurück zu alter Stärke führen? In der Offensive lag der Fokus auf der wackligen O-Line. Mit Malik Nabers kommt ein vielversprechender WR, aber welchen Daniel Jones erleben wir dieses Jahr? Ein zu großes Fragezeichen.
Platz 29: New England Patriots Startet erstmal Jacoby Brissett oder direkt Drake Maye? So oder so bleibt die restliche Offensive eine Baustelle. Die Defensive, die vergangene Saison gut spielte, kann auf viele Gesichter aus dem Vorjahr setzen. Ob sie auch ohne Bill Belichick performen wird?
Platz 28: Washington Commanders Head Coach Dan Quinn soll die Commanders zurück auf die Siegerstraße führen. Für diese Reise hat er einige Routiniers (Bobby Wagner, Zach Ertz, Marcus Mariota, Austin Ekeler) ins Boot geholt. Im Draft kam Jayden Daniels dazu. Jetzt muss daraus ein Team entstehen.
Platz 27: New Orleans Saints Die Saints bleiben die Definition von unterem Durchschnitt. Der Kader von New Orleans altert Jahr für Jahr und wird nicht günstiger. Derek Carr ist ein kompetenter Quarterback, aber kein Unterschiedsspieler. Die Defensive verfügt mit Spielern wie Cam Jordan, Tyrann Mathieu oder Demario Davis über viel Qualität und Erfahrung. Dennoch fehlt auch hier frischer Wind.
Platz 26: Arizona Cardinals Kyler Murray deutete nach seinem Comeback seine Qualitäten an und könnte der Schlüsselspieler für die kommende Spielzeit werden. Marvin Harrison wird der Offensive neues Leben einhauchen. Der Defensive fehlt es - abseits von Budda Baker - aber an Unterschiedsspielern.
Platz 25: Las Vegas Raiders Auch die Raiders haben große Fragezeichen auf der Quarterback-Position. Davante Adams zählt noch immer zu den besten Receivern der Liga, Christian Wilkins soll der Defensive mehr Feuerkraft verleihen. Das Talent-Defizit ist aber an zu vielen Stellen zu hoch, um die Raiders höher einzuordnen.
Platz 24: Minnesota Vikings Eine gutes Umfeld mit einem sehr starken Receiver-Trio aus Jordan Addison, Justin Jefferson und Tight End T.J. Hockenson für den neuen QB J.J. McCarthy. Die Defensive weist einen guten Mix aus erfahrenen Routiniers und talentierten Youngsters aus. Die Vikings wirken aktuell wie eine Wundertüte.
Platz 23: Los Angeles Chargers Justin Herbert... und dann? Die Offensive um den Star-Quarterback befindet sich im Umbau. Mit Austin Ekeler, Keenan Allen und Mike Williams sind seine Lieblings-Anspielstationen allesamt fort. Joe Alt soll als OT für mehr Schutz sorgen. WR Ladd McConkey muss in große Fußstapfen treten. Die Defensive konnte zumindest Joey Bosa und Khalil Mack halten, zwei wichtige Eckpfeiler für den Neubau.
Platz 22: Tennessee Titans Die Titans nahmen viel Geld in die Hand. Calvin Ridley komplettiert ein potentes Receiver-Trio um ihn, DeAndre Hopkins und Treylon Burks. Die Secondary erhält mit Chidobie Awuzie und L'Jarius Sneed zwei gute Starter. Entscheidend wird die Entwicklung von Will Levis sein. JC Latham verstärkte im Draft die Offensive Line, T'Vondre Sweat die Defensive Line - das war nötig!
Platz 21: Seattle Seahawks An der Offensive der Seahawks wurde kaum geschraubt. Es bleibt zu hoffen, dass sie als Kollektiv fitter bleiben kann, als in der abgelaufenen Spielzeit. Defensiv fehlt es - abseits von Cornerback Devon Witherspoon - an wirklichen Unterschiedsspielern. Viel Druck auf den Erstrundenpick und DT Byron Murphy II.
Platz 20: Indianapolis Colts Toller Draft! WR Adonai Mitchell und Edge Rusher Laiatu Latu sind vielversprechend. Die Rückkehr von Quarterback Anthony Richardson, der viele gute Ansätze zeigte, wird sehnlichst erwartet. Er fügt sich in ein gut funktionierendes Gesamtkonstrukt ein. Bleibt er fit, ist viel möglich.
Platz 19: Atlanta Falcons Kirk Cousins (oder Michael Penix Jr. eines Tages) soll der strauchelnden Offensive Halt geben und dürfte ein klares Upgrade sein. Für diese Mission stehen mit Rondale Moore und Darnell Mooney zwei dynamische Receiver auf der Zugangsseite. Die Defensive, die vergangenes Jahr über weite Phasen ordentlich spielte, bleibt fast unverändert. Der Penix-Deal könnte auch für Unruhe sorgen.
Platz 18: Pittsburgh Steelers Russell Wilson und Justin Fields bilden den vielleicht undurchsichtigsten und am schwersten zu prognostizierenden Quarterback-Room. Die Receiver-Situation ist zudem ausbaufähig, die O-Line durch den Draft gut. Die Defensive weist viele gute bis sehr gute Akteure auf. Head Coach Mike Tomlin wird ohnehin wie fast immer einen Weg finden, die Saison mit einer positiven Bilanz zu beenden.
Platz 17: Chicago Bears Caleb Williams schließt die klaffende Quarterback-Lücke. Er wird eine solide Offensive Line und einige gute Anspielstationen - auch dank des Picks von Rome Odunze - vorfinden. Auch die bereits gute Defensive wurde weiter verstärkt. Die Bears dürften eines der spannendsten Teams der kommenden Saison werden und machen im Power Ranking einen Mega-Sprung.
Platz 16: Tampa Bay Buccaneers Auch die Buccaneers waren bemüht, die Puzzlestücke beisammen zu halten. Baker Mayfield wird in sein zweites Jahr als Starter für Tampa Bay gehen. Die Offensive Line, besonders auf Guard und Center, könnte zu einer Problemstelle werden. Die Defensive hat auf allen Ebenen potenzielle Unterschiedsspieler.
Platz 15: Cleveland Browns Die Defensive ist top, die Receiver und Running Backs müssen sich vor wenigen Positionsgruppen in der Liga verstecken und die Offensive Line stellt einige gute Starter. Der Haken? Quarterback Deshaun Watson. Seit seiner Ankunft konnte er nicht wirklich überzeugen. Er kommt wie Nick Chubb von einer Verletzung zurück.
Platz 14: Dallas Cowboys Die Cowboys mussten in der Offseason einen Aderlass hinnehmen und verloren Stützen in der Offensive und in der Defensive. Gleichzeitig fehlte es an Cap Space, um die Verluste abzufedern. Entsprechend findet sich das Team um Quarterback Dak Prescott außerhalb der Top 10 wieder, verfügt aber noch immer über ausreichend Qualität, um erneut anzugreifen. Tyler Guyton wertet zudem die O-Line auf.
Platz 13: Jacksonville Jaguars Trevor Lawrence hat sich als Franchise-Quarterback etabliert. Kommende Saison müssen die Jaguars konstanter spielen, um sich als Top-Team zu etablieren. Ein fitter Lawrence hilft dabei. Der LSU-Doppelpack aus Runde 1 (Brian Thomas, WR) und 2 (Maason Smith, DT) füllt Baustellen.
Platz 12: Miami Dolphins Die Dolphins mussten einige Abgänge auf beiden Seiten des Balles hinnehmen. Das Team von Head Coach Mike McDaniel verfügt noch immer über ausreichend Star-Power, besonders in der Offensive, um gegnerische Teams vor Probleme zu stellen. Im Draft wurde aufgefüllt - allen voran mit Chop Robinson, der als Edge Rusher dem Team helfen soll.
Platz 11: New York Jets Die Jets ebnen den Weg für Aaron Rodgers. Die Offensive um den Quarterback steht, die Defensive ist ohnehin seit Jahren stark. Wie gut und nachhaltig Rodgers von seiner Verletzung zurückkehren wird, wird über die Saison der Jets entscheiden. Der Draft war solide, Olu Fashanu verstärkt die Offensive Line, damit Rodgers mehr Schutz bekommt.
Platz 10: Los Angeles Rams Die Rams verlieren durch das Karriereende von Aaron Donald ein Ausnahmetalent. Ohne ihn dürfte die Defense Schritte nach hinten machen. Dennoch: Die Offensive um Matthew Stafford, Puka Nacua, Cooper Kupp und Co. ist mit Head Coach Sean McVay stark genug, um die Rams auf Playoff-Kurs zu halten. Der Draft war stark! Jared Verse, Braden Fisk - viele Talente sollen den Donald-Abgang auffangen.
Platz 9: Cincinnati Bengals Die Bengals verstärkten die Offensive und die Defensive kostengünstig mit potenziellen Startern. Einige kleinere Problemstellen wurden im Draft bereinigt. Die Saison steht und fällt allerdings mit Quarterback Joe Burrow, der vergangene Spielzeit mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Kehrt er zu alter Stärke zurück, zählen die Bengals zu den Top-Teams der Liga.
Platz 8: Buffalo Bills Eine dünne Besetzung auf Receiver, auch wenn Keon Coleman im Draft geholt wurde. Kleinere Fragezeichen in der Offensive Line, ein harmloser Pass Rush, eine durchschnittliche Secondary und so weiter... die Bills befinden sich in einem Umbruch. Warum sind sie in der Top 10? Ganz einfach: Josh Allen ist einer der besten Quarterbacks der Liga.
Platz 7: Green Bay Packers Das junge Packers-Team erlebte vergangene Saison einen Senkrechtstart, den wohl kein Autopilot hätte besser berechnen können. Diese Leistungen gilt es zu bestätigten. Dafür wurden mit Josh Jacobs und Xavier McKinney zwei potenzielle Leistungsträger verpflichtet. Die Defense hat sich durch den Draft auch neu aufgestellt. Der Trend der Packers zeigt in die richtige Richtung.
Platz 6: Philadelphia Eagles Die Eagles ließen vergangene Spielzeit im Saisonverlauf stark nach, Center Jason Kelce beendete seine Karriere ebenso wie Defensive Tackle Fletcher Cox und einitärkt.
Platz 5: Houston Texans Achtung, Achtung, der Hype-Train nimmt Fahrt auf! Die Texans investierten weiter in den jungen, talentierten Kader um Quarterback C.J. Stroud und holten zahlreiche gute Routiniers wie Stefon Diggs, Joe Mixon, Danielle Hunter oder Denico Autry. Die Texans dürften kommende Saison mit Vollgas auf die Playoffs zusteuern. Doch die Erwartungen sind gestiegen, das könnte auch mehr Druck bedeuten.
Platz 4: Detroit Lions Kaum ein Team hat weniger Schwachstellen als die Detroit Lions. Sogar die Secondary, welche als kleine Baustelle gesehen wurde, wurde im Draft mit Terrion Arnold und Ennis Rakestraw Jr. verstärkt. Die Lions sind ein heißer Super-Bowl-Kandidat. Offensive Coordinator Ben Johnson blieb ihnen ebenfalls erhalten. In Detroit könnte eine neue Ära des Gewinnens eingeläutet werden.
Platz 3: Baltimore Ravens Die Ravens haben die Verluste von Jadeveon Clowney und Patrick Queen in der Defensive gut aufgefangen, inwiefern sich der Abgang von Defensive Coordinator Mike McDonald auswirkt, bleibt abzuwarten. Nate Wiggins wird als CB sofort helfen. In der Offensive soll Running Back Derrick Henry zusammen mit Lamar Jackson für Furore sorgen. Die Ravens könnten aber Receiver-Hilfe gebrauchen.
Platz 2: Kansas City Chiefs Die Chiefs haben den besten Quarterback der Liga, die Offseason lief aber unruhig. Rashee Rice schreibt Negativ-Schlagzeilen abseits des Feldes, ihm droht eine (lange) Sperre. Der Abgang von L'Jarius Sneed soll (vorerst) intern aufgefangen werden. Die Chiefs holten im Draft viele Spieler mit Tempo wie WR Xavier Worthy. Dennoch bleiben sie die Champs, die erstmal geschlagen werden müssen.
Platz 1: San Francisco 49ers Das Team von Head Coach Kyle Shanahan stellt - wie die Lions - einen sehr kompletten und talentierten Kader. Seit Jahren zählen die 49ers zu den Top-Teams der Liga und dürfen sich - auch dank leichter Chiefs-Regression - über den Platz an der Sonne freuen. Im Draft wurde sich auf einen möglichen Abgang von Brandon Aiyuk oder Deebo Samuel vorbereitet, indem man Ricky Pearsall holte.
Die drei verbleibenden Auswärtsspiele bei den Cleveland Browns, den Tampa Bay Buccaneers und den Tennessee Titans scheinen allesamt lösbar für ein Team, das zuletzt acht Spiele in Folge in fremden Stadien gewann und damit einen Franchise-Rekord aufstellte.
Machbar ist auch das letzte Heimspiel am Silvester-Tag gegen die Carolina Panthers, die aktuell bei 1-10 stehen.
Die Träume der Jacksonville Jaguars vom Top-Seed der AFC scheinen angesichts des nicht sonderlich schweren Restprogramms also durchaus berechtigt.
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Cam Robinson könnte zu den Playoffs wieder fit sein
Sorgen machen mit Blick auf den Top-Seed derzeit nur zwei Dinge. Die Jaguars verloren in Week 2 mit 9:17 gegen die Chiefs, sollten die beiden Franchises am Ende die gleiche Bilanz vorzuweisen haben, würde Kansas City wegen des Tie Breakers das Rennen für sich entscheiden.
Und dann ist da noch der Ausfall von Cam Robinson, der sich in Houston eine Knieverletzung zuzog und bis zu sechs Wochen ausfallen könnte. Der Left Tackle ist als Bodyguard von Lawrence ein ganz wichtiger Spieler, der Quarterback wird in den nächsten Spielen ohne den Bewacher seiner Blindside auskommen müssen.
Die Jaguars sind allerdings optimistisch, dass Robinson bis zu den Playoffs wieder fit sein wird. Eine zusätzliche Bye-Week, die mit dem Gewinn des AFC Top-Seeds verbunden ist, wäre auch deshalb ein großer Vorteil.
Die Jaguars holten den Top-Seed erst ein einziges Mal
Doch so weit will Lawrence noch gar nicht denken. "Wir gewinnen einfach weiter und dann brauchen wir uns keine Sorgen zu machen. Dann werden wir uns in einer guten Position wiederfinden“, sagte der 24-jährige Franchise-Quarterback.
Die Ausgangslage vor dem Schlussspurt der Regular Season ist jedenfalls so komfortabel wie lange nicht mehr in Jacksonville. Den AFC Top-Seed sicherte sich die Franchise in ihrer Geschichte übrigens nur ein einziges Mal, in der Saison 1999.
In dem Jahr also, in dem Trevor Lawrence das Licht der Welt erblickte.