Damien-Lillard-Trade: Milwaukee Bucks zerreißen ihr Sicherheitsnetz

Der Lillard-Trade aus Sicht der Bucks

Die Bucks haben offensichtlich zugehört, als Giannis über die letzten Wochen mehrfach seine Zukunft in Milwaukee in Frage stellte und an die Bedingung knüpfte, dass in der Franchise alles für weitere Meisterschaften getan werde. Wer weiß, ob sie um Lillard auch sonst mitgeboten hätten, es ist unerheblich: Milwaukee ist durch diesen Trade so sehr all-in, wie man nur irgendwie sein kann.

Neue Dimension für Offensiv-Spiel

Lillard gibt den Bucks mit seinem Shooting und seiner Brillanz im Pick’n’Roll eine Komponente, die Giannis in dieser Form noch nie an seiner Seite hatte. Über die letzten Jahre war Lillard, wann immer er gesund war, stets mindestens im 90. Perzentil aller P&R-Ballhandler unterwegs, vergangene Saison war er unter allen Spielern mit mindestens 10 Pick’n’Roll-Plays pro Spiel mit Abstand der effizienteste (1,13 Punkte pro Possession). Dabei hieß sein häufigster Roll-Partner Drew Eubanks, nicht Antetokounmpo.

Giannis kann selbst als Ballhandler fungieren, ist eigentlich jedoch am gefährlichsten, wenn er selbst hart abrollt und den Ball in Bewegung erhält, wie beispielsweise in der Meistersaison sehr oft gesehen, als ihn zumeist Middleton stark in Szene setzte. Wenn sich Giannis bereit erklärt, wieder etwas mehr diese Rolle einzunehmen, könnten Lillard und er zum besten Duo dieser Art in der Liga werden. Und Lillard könnte die ordnende Hand werden, die den Bucks in den vergangenen Jahren in der Crunchtime teilweise schmerzlich fehlte (Spiel 5 gegen Miami vor wenigen Monaten dient als jüngstes Anschauungsbeispiel von vielen).

Auch Lillard wird sich dabei etwas anpassen müssen. Seit Jahren hatte er in Portland keinen All-Star mehr an seiner Seite, noch nie ein Kaliber wie Giannis. Auch Middleton wird weiter Plays als Ballhandler initiieren. Lillard schafft abseits des Balles für beide schon aufgrund des Wurfes einen gewissen Platz – noch viel wertvoller wäre es aber, wenn er sich in diesen Situationen mehr bewegt, um die Defense weiter zu beschäftigen.

Defense als Schlüssel

Immerhin haben sie mit Giannis und Brook Lopez weiterhin das beste Rim-Protection-Duo der NBA, haben also weiter eine gewisse defensive Basis, um auch einen miesen Verteidiger wie Lillard beschützen zu können. Vielleicht wird der neue Coach Adrian Griffin auch öfter mal Giannis gegen balldominante Wings stellen, was Vorgänger Mike Budenholzer höchst ungern ausprobierte.

Die Defense wird letztendlich darüber entscheiden, ob dieses Experiment im Sinne von Titeln funktioniert. Die Gesundheit auch – gerade Middleton war seit dem Titel selten dauerhaft gesund beziehungsweise auf dem vorigen Level unterwegs. Es ist ein großes Risiko, welches die Bucks hier eingegangen sind, ohne Zweifel. Aber es ist auch nachvollziehbar.

Jeder in der Franchise weiß, dass es Jahrzehnte dauern wird, bis in Wisconsin mal wieder ein Spieler wie Antetokounmpo aufkreuzt, der mehrere MVPs abräumt und über Jahre in der "bester Spieler der Welt"-Konversation unter den ersten Namen auftaucht, die genannt werden. Da ist es nur folgerichtig, das Maximum aus der Zeit herausholen zu wollen, die so ein Spieler beim Team verbringt. Selbst wenn es danach dann erstmal richtig düster werden kann.

Der Lillard-Trade aus Sicht der Suns

Seit dem schockierenden Aus in den Conference Semifinals gegen Dallas 2022 war es ein offenes Geheimnis, dass Phoenix und Ayton keine innige Liebesbeziehung miteinander führten. Der Center unterschrieb als Restricted Free Agent in Indiana, damit zogen die Suns jedoch gleich, um das Asset nicht zu verlieren. Ein Trade schien jedoch weiter einigermaßen logisch, gerade nach den Moves für Kevin Durant und Bradley Beal, die Phoenix zu einem Star-lastigen Team machten, in dem Ayton eher nicht die Würfe bekommen würde, die er gerne hätte.

Nun haben die Suns ihn abgegeben – für etwas mehr Tiefe und Flexibilität, gewissermaßen. Qualitativ haben die Suns sich zumindest auf der Fünf klar verschlechtert. Nurkic hat nach seinen Verletzungen defensiv Rückschritte gemacht und war vergangene Saison der "Anker" der viertschlechtesten Defense der NBA, die sogar etwas besser aussah, wenn sein Backup Eubanks (der nun übrigens auch für die Suns spielt) auf dem Court stand.

Eubanks ist Stand jetzt womöglich sogar offensiv ein etwas besserer Fit neben den Perimeter-Stars, weil er sich vorne nahezu komplett auf Drecksarbeit beschränkt und keine Ansprüche stellt, während Nurkic in Portland stets ein tragender Faktor in der Offensive mit recht hoher Usage war (kurioserweise ist er dabei ein wesentlich schwächerer Finisher als Ayton).

Suns gewinnen Tiefe

Der Bosnier hat sich über die vergangenen Jahre einen Wurf aus der Distanz angeeignet, ist ein guter Passer und Screener. Offensiv bringt er durchaus einiges mit, die Frage ist allerdings, wie viele dieser Fähigkeiten die Suns in ihrer neuen Offense wirklich brauchen. Es ist gut möglich, dass Nurkic nicht lange in Phoenix bleibt oder dass die Suns am Ende von Spielen ohnehin besser damit fahren, "klein" zu spielen und nominell beispielsweise Durant oder Yuta Watanabe als Center einzusetzen. Oder eben den mobileren Eubanks.

Ihre Tiefe auf dem Flügel ist durch diesen Trade noch besser geworden. Gerade Nassir Little ist mit seiner Kombination aus Länge, Athletik und mittlerweile zumindest annehmbarem Wurf (zuletzt 36,7 Prozent Dreier) sogar ein Kandidat für die Starting Five, da er das Team auch defensiv besser machen und Aufgaben übernehmen kann, die man den Stars Booker, Durant und Beal eher nicht über das ganze Spiel zumuten möchte.

Flexibilität für Phoenix

Allen ist ein sehr guter Shooter (Karriere: 39,5 Prozent Dreier) und weiß, wie man offensiv neben Stars koexistiert. In den Playoffs ist er defensiv angreifbar, jedoch nicht so schlecht wie sein Ruf. Und Phoenix hat im Zweifelsfall ohnehin noch andere Optionen im Kader, aktuell auch noch Johnson, wobei dieser womöglich noch vor Saisonstart weitergeschickt oder entlassen wird. Aktuell haben die Suns noch zu viele Spieler für ihre 15 Kaderplätze.

Stand jetzt ist die Variabilität ohnehin der primäre Gewinn für Phoenix. Durch die Minimum-Signings und diesen Trade haben die Suns jede Menge Rollenspieler, deren Fit neben ihrem Star-Trio sie bis zur Trade Deadline evaluieren können. Das Vertrauen in Ayton hatten sie ohnehin verloren, entsprechend ergab es Sinn, dessen großen Vertrag in mehrere Rollenspieler einzutauschen – auch wenn sich erst zeigen muss, wie sehr diese Rollenspieler dem Team am Ende wirklich helfen.

Der Lillard-Trade aus Sicht der Blazers

Die Blazers haben endlich Klarheit. In einer Hinsicht zumindest. Bei Holiday muss sich Portland noch überlegen, was passiert – nach dem Trade kursierten umgehend Gerüchte, dass diverse Contender den letztjährigen All-Star gerne haben möchten, womöglich könnte Portland also ein Wettbieten für ihn veranstalten und die Asset-Schatulle noch weiter auffüllen. Vielleicht wird Holiday prompt zum Plan B für Miami, in gewisser Weise passt er als Two-Way-Player ohnehin fast besser in die Heat Culture als Lillard … vielleicht reichen Miamis Offerten aber auch in diesem Fall nicht.

Holiday ist ein paar Wochen älter als Lillard (33), passt insofern ebenso wenig in die Timeline von Scoot Henderson und Shaedon Sharpe wie der Spieler, für den er getradet wurde. Es scheint trotzdem nicht komplett ausgeschlossen, dass die Blazers ihn vorerst behalten, da Holiday als eins der besten "Vorbilder" der Liga gilt und die jungen Guards auch an die Hand nehmen könnte.

Wahrscheinlicher scheint jedoch ein Deal von Holiday, und potenziell auch noch ein weiterer für Jerami Grant, der in der Offseason um fünf Jahre und 160 Millionen Dollar verlängerte, in einem Rebuilding Team eigentlich aber fehl am Platze ist. Für den Moment haben sich die Blazers zumindest den größten Druck genommen und einen Deal für ihre große Franchise-Legende gefunden, bevor das Training Camp startet und bevor es potenziell richtig unangenehm hätte werden können.

Ayton kann sich noch entwickeln

Dieser Center wurde seither jedoch nicht mehr so oft gesehen, Ayton stagnierte in seiner Entwicklung und frustrierte die Suns mit seiner oft passiven Körpersprache immer wieder. In den vergangenen Playoffs wirkte er phasenweise fast apathisch, gerade defensiv. Dass Phoenix keinen Erstrundenpick oder High-Level-Rollenspieler für ihn zurückforderte und in diesem Deal trotzdem abgab, spricht in dieser Hinsicht Bände. Noch vor zwei Jahren galt er als Kernstück der Suns-Zukunft.

Die gute Nachricht lautet, dass Ayton noch immer erst 25 ist und bei allen Frustrationen ein überdurchschnittlicher NBA-Center bleibt. Vielleicht bringt der Szenenwechsel die Karriere des früheren Nr.1-Picks wieder in die richtige Spur, vielleicht bildet er langfristig ein gutes Tandem mit Henderson und hilft dem neuen Franchise-Player bei dessen Entwicklung.

In jedem Fall haben es die Blazers vorerst geschafft, die Lillard-Ära zum Ende zu bringen mit einem Deal, bei dem sie sich nicht für ein unzufriedenstellendes Angebot verbiegen mussten und Dame trotzdem in eine Situation traden konnten, die diesem gefällt. Es kann ohne emotionales Gepäck nach vorne geblickt werden. Das ist schon viel wert, auch wenn General Manager Joe Cronin voraussichtlich in den kommenden Tagen noch einiges mehr zu tun haben wird.