NBA: Sacramento Kings - Das ultimative Jekyll & Hyde Team

Level Up: Schwerer getan als gesagt

Das Team von Mike Brown, der im Sommer 2022 als Championship Assistant Coach von den Golden State Warriors gekommen war und die chronisch erfolglosen Kings als Head Coach übernommen hatte, ging als Pacific Division Champion und Nummer drei der Setzliste in die Postseason – und musste sich dort gegen ebenjene Warriors erst nach sieben Partien geschlagen geben.

Angeführt vom explosiven One-Two Punch De'Aaron Fox und Domantas Sabonis, die beide den Sprung ins All-Star Team schafften, und eben Brown, der zum Trainer des Jahres gewählt wurde, brillierte "Sacto" mit einem Offensiv-Rating von 118,6 Punkten pro 100 Ballbesitze – damals noch die effizienteste Attacke in der gesamten NBA-Geschichte.

Seither hat sich viel getan: Fast die gesamte Liga hat ihren Offensiv-Output in bisher nie dagewesene Sphären katapultiert, gleich fünf Teams greifen effizienter an als die Kings im Vorjahr. Und obwohl das Team aus der "River City" ähnlich erfolgreichen Basketball spielt – die Differenz bei der Bilanz beträgt derzeit nur zwei Siege – ist die öffentliche Wahrnehmung eine ganz andere.

Der Westen ist ausgeglichener, das Feld viel enger beisammen, der Spielraum für Fehler zusammengeschrumpft. Der Sprung von "gut" zu "sehr gut" ist einer der schwersten in dieser Liga, die niemals ruht.

Dynamischer Kern als Erfolgsgarantie

Dabei sind diese Kings mitnichten ein unterklassiges Basketball-Team. Alleine, sie werden heuer mit anderem Maßstab gemessen. Obwohl die interne Verbesserung vor allem am defensiven Ende deutlich erkennbar ist – Sacramento rangiert an Position 15 in der Defensive, nach Rang 24 im Vorjahr – scheinen die Handicaps dieser Truppe weitaus prominenter in den Fokus gerückt zu sein.

Die Stärken sind bekannt und unverändert. Der kongeniale Two Man Punch Fox/Sabonis bleibt der Motor des Kings-Angriffs. Big Man Domantas Sabonis führt die Liga mit 24 Triple Doubles und 65 Double-Doubles an. Besonders bemerkenswert ist seine aktive Double-Double-Serie, die bei 52 in Folge liegt. Damit hat der Litauer zuletzt Moses Malone überholt und ist nur noch ein Double-Double von Kevin Loves All-Time Rekord (53) seit der Zusammenlegung von NBA und ABA entfernt.

Sabonis ist längst einer der am meisten gefürchteten Post-Spieler der NBA, offensiver Dreh- und Angelpunkt, zweitbester Scorer (20,0 PPG), bester Rebounder (13,7 RPG) und Assistgeber (8,3 APG) seines Teams. Er liebt es, aus der Mitteldistanz zu kreieren. Die Kings erzielen ligaweit die zweitmeisten Elbow Touches, halten und initiieren mehr als 13 Mal pro Abend den Ball aus sogenannten "Elbow Sets".

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Die "Könige des Hand-Offs" sind vor allem dank Sabonis auch 2023-24 nicht zu stoppen, wenn sie dieses Play auspacken: Mehr als elf Aktionen Sacramentos – das sind mehr als zehn Prozent aller Spielzüge – enden in einem Hand-Off. Die Kings erzielen daraus 11,5 Punkte pro Partie, fast doppelt so viele wie das nächstbeste Team auf der Liste.

Gepaart mit Fox' Speed, Treffsicherheit und Crunchtime-Präsenz, brummt der Kings-Motor stets effektiv vor sich hin. Der pfeilschnelle Guard punktet mit 26,6 Zählern pro Abend und trifft mit 2,8 Makes bei 7,6 Versuchen (36,6 Prozent) von der Dreierlinie besser als je zuvor in seiner Karriere. Nur Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic, Zion Williamson und Jalen Brunson erzielen mehr als Fox' 11,0 Punkte pro Partie aus Drives. 22 Partien mit 30 Punkten oder mehr, und sieben mit 40-plus, haben Fox einmal mehr als einen der gefährlichsten Einser der Liga bestätigt.  

Die Kings stellen obendrein eine der besten Ersatzgarnituren der NBA, erzielen 37,4 Punkte pro Abend von der Bank. Unter allen Playoff-Anwärtern im Westen sind nur die Golden State Warriors besser (43,5 PPG). Angeführt wird der Bench Mob vom elektrischen Highflyer Malik Monk – einem der spektakulärsten Dunker der Liga und gleichzeitig einer der besten Backup-Wings weit und breit.

Monk, der in dieser Saison weniger als zehn Millionen Dollar verdient, will im Sommer einen neuen, lukrativen Mehrjahresdeal absahnen und liefert in seinem Contract Year mächtig ab. Mit 16,0 Punkten und 5,3 Assists im Schnitt zeigt der 26-Jährige die beste Saison seiner NBA-Karriere, gilt somit zu Recht als Favorit auf die Sixth Man of the Year Trophäe.

Altbekannte Probleme und wo es ganz besonders hapert

Die Bank-Qualität und Tiefe wird derzeit unter eine harte Probe gestellt. Beim 121:111-Sieg gegen die Memphis Grizzlies kugelte sich Starter Kevin Huerter seine linke Schulter aus und riss sich einen Muskel. Der Guard droht, für den Rest der Saison auszufallen.

Huerter blieb mit 10,2 Punkten, 3,5 Rebounds und 2,6 Assists hinter den Erwartungen zurück. Vor allem aus der Distanz ging nicht viel: 36,1 Prozent Dreierquote sind der schlechteste Wert seiner Karriere. An seiner statt wird Defensiv-Experte Keon Ellis starten. Da auch Big Man Trey Lyles an einer Verletzung laboriert, ist Browns Rotation schwer beeinträchtigt.

Was den Kings weiterhin fehlt, ist Länge und Defense, auf allen Positionen. General Manager Monte McNair muss sich Kritik gefallen lassen, denn er hatte mehr als genug Möglichkeiten, den Kader an diesen entscheidenden Stellen zu verbessern.

Sowohl vor dieser Saison, als auch im Februar während der Trade Deadline, als die Kings die Füße unerklärlicherweise still hielten, wäre die Chance da gewesen, zum Beispiel aus dem alternden Harrison Barnes ein Upgrade auf den großen Wing-Positionen zu machen.

Dass die Kings keinen Trade fanden, suggeriert, dass sie nicht von Keegan Murray trennen wollten – ihrem vielseitigsten und wichtigsten Defender. Murray ist erst 23 Jahre jung und in seiner zweiten NBA-Saison. Seine gestiegene Verantwortung am hinteren Ende spiegelt sich jedoch in großen Problemen von der Dreierlinie wider.