NFL - AFC East im Division-Check: Buffalo Bills ... und dann?

Von Tim Rausch

In der AFC East sind die Buffalo Bills seit 2020 der Platzhirsch. Die New England Patriots, Miami Dolphins und New York Jets wagen einen neuen Anlauf, um den Platz an der Sonne streitig zu machen.

ran blickt auf die vier Franchises der AFC East.

Buffalo Bills

Letzte Saison: 13-4, Niederlage gegen die Kansas City Chiefs in den Conference Championships

Wichtige Neuzugänge: Joey Bosa (Defensive End), Josh Palmer (Wide Receiver), Michael Hoecht (Defensive Line), Maxwell Hairston (Cornerback)

Wichtige Abgänge: Von Miller (Defensive End), Amari Cooper (Wide Receiver)

Head Coach: Sean McDermott (seit 2017)

Analyse: Offense

In vielen Quarterback-Rankings thront Quarterback Josh Allen auf dem ersten Platz - und das völlig zurecht. Der 29-Jährige zählt seit Jahren zu den besten Akteuren auf seiner Position und kann Spiele im Alleingang - als Passer oder Läufer - entscheiden.

Geschützt wird er von einer starken Offensive Line, die in dieser Konstellation bereits vergangene Saison auf dem Feld stand. Die Bills setzen richtigerweise auf Kontinuität. In der abgelaufenen Spielzeit gingen laut "PFF" lediglich sechs Sacks auf die Kappe der Offensive Line - Ligabestwert.

Auch bei den Skill-Positionen hat Buffalo nur an einigen kleinen Stellschrauben gedreht. Joshua Palmer ersetzt den abgewanderten Mack Hollins und bringt ein ähnliches Profil mit. Elijah Moore blickt auf zwei ordentliche Spielzeiten bei den Browns zurück. Er soll für mehr Dynamik sorgen und übernimmt den Kaderplatz von Amari Cooper. Haupt-Anspielstation dürfte Khalil Shakir bleiben, der vergangene Saison mit 821 Yards seinen Durchbruch feierte. Fraglich ist aber noch, ob Shakir zu Saisonbeginn auf dem Platz stehen wird. Er laboriert aktuell an einer Sprunggelenksverletzung.

Mit Dalton Kincaid und Dawson Knox kann Allen zwei weitere bekannte Gesichter bedienen. Die beiden Tight Ends sind verlässliche Passempfänger. Running Back James Cook dürfte, wenn er seine Vertragsstreitereien hinter sich gelassen hat, erneut der Dreh- und Angelpunkt auf seiner Position sein. Der dynamische Ballträger knackte vergangene Saison die 1.000-Rushing-Yards, sammelte 258 Receiving Yards und kam auf 18 Touchdowns.

Miami Dolphins

Letzte Saison: 8-9, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: Minkah Fitzpatrick (Safety), James Daniels (Offensive Liner), Jonah Savaiinaea (Offensive Liner), Kenneth Grant (Defensive Liner), Mike Hilton (Cornerback)

Wichtige Abgänge: Jonnu Smith (Tight End), Terron Armstead (Left Tackle), Calais Campbell (Defensive Liner), Jalen Ramsey (Cornerback), Jevon Holland (Safety)

Head Coach: Mike McDaniel (seit 2022)

New York Jets

Letzte Saison: 5-12, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: Justin Fields (Quarterback), Armond Membou (Offensive Tackle), Mason Taylor (Tight End), Brandon Stephens (Cornerback)

Wichtige Abgänge: Aaron Rodgers (Quarterback), Davante Adams (Wide Receiver), Morgan Moses (Offensive Tackle), D.J. Reed (Cornerback)

Head Coach: Aaron Glenn (seit 2025)

Analyse: Offense

Der Tanz mit Quarterback Aaron Rodgers entpuppte sich für die Jets schnell als Fehltritt. Im Nachgang an die Saison drehten die Jets auf und neben dem Platz die Franchise auf links. Neuer General Manager, neuer Head Coach, neuer Trainerstab und neuer Quarterback.

Justin Fields soll es nun auf der QB-Position richten - ein ganz anderer Spielertyp. Fields bringt viel Dynamik mit, muss als Läufer in die Offensive eingebunden werden. Als Passer konnte er - trotz einiger Highlights - bisher nur phasenweise überzeugen.

Geschützt wird er von einer grundsoliden Offensive Line mit viel Potenzial. Die Youngsters Olu Fashanu und Armand Membou könnten sich in den kommenden Jahren in ein Top-Tackle-Duo entwickeln.

Deutlich weniger Qualität tummelt sich bei den Passempfängern. Garrett Wilson ist das Aushängeschild, abseits von ihm fehlt es aber an dynamischen Unterschiedsspielern. Vielleicht kann Rookie Mason Taylor als Tight End schnell eine Verbindung zu Fields aufbauen.

Im Laufspiel bilden Breece Hall und Braelon Allen ein physisches Duo. Hall kratzte in den letzten beiden Spielzeiten an der 1.000-Yard-Marke. Gelingt ihm diese Saison der Durchbruch?

Analyse: Defense

Vor nicht allzu langer Zeit zählten die Jets regelmäßig zu den besten Defensiven der Liga, doch vergangene Saison konnte New York nicht ganz an das Top-Niveau anknüpfen.

Auch die Superstars Quinnen Williams (Defensive Line) und Sauce Gardner (Cornerback) erreichten nicht ihre Höchstform. Um sie herum stellen die Jets erneut eine gute Defensive, mit wenigen klaren Lücken.

Der Abgang von Cornerback D.J. Reed schmerzt, Neuverpflichtung Brandon Stephens soll ihn ersetzen, spielte die letzten Jahre aber nicht auf dem Level von Reed. Dem Safety-Duo aus Andre Cisco und Malachi Moore könnte es an Qualität fehlen.

Einschätzung

Was ist das Saisonziel der Jets? Realistisch gesehen sollten die Jets nach dem Total-Umbruch erstmal für Stabilität sorgen. Um Justin Fields lässt sich eine lauforientierte Offensive aufbauen, die Defensive verfügt über einige Unterschiedsspieler.

Dennoch dürfte das Team auf beiden Seiten des Balles eine klare spielerische Obergrenze haben. Zu groß ist der Qualitätsunterschied im Ligavergleich, um mit den Top-Teams mithalten zu können.

"Schnallt euch an, es wird eine wilde Fahrt", hatte Aaron Glenn bei seiner ersten Pressekonferenz als Head Coach der Jets angekündigt. Die Jets müssen hoffen, dass diese nicht im Tal endet.

ran-Tipp: 4-13, Platz 4 in der AFC East

New England Patriots

Letzte Saison: 4-13, keine Playoff-Teilnahme

Wichtige Neuzugänge: TreVeyon Henderson (Running Back), Stefon Diggs (Wide Receiver), Will Campbell (Offensive Liner), Morgan Moses (Offensive Tackle), Milton Williams (Defensive Liner), Harold Landry (Edge Rusher), Robert Spillane (Linebacker), Carlton Davis (Cornerback)

Wichtige Abgänge: David Andrews (Center), Davon Godchaux (Defensive Liner), Jonathan Jones (Cornerback)

Head Coach: Mike Vrabel (seit 2025)

Analyse: Offense

Haben die New England Patriots endlich wieder einen Franchise-Quarterback gefunden? In seiner Rookie-Saison hinterließ Drake Maye einen positiven Eindruck - inmitten einer schwachen Patriots-Saison und mit kaum qualitativem Support um ihn herum.

Zwar unterliefen ihm hier und da einige Rookie-Mistakes, gleichzeitig zeigte er aber besonders gegen Ende der Saison seine Fähigkeiten als Playmaker.

Das erkannten auch die Patriots und stellen ihm nun eine deutlich verbesserte Offensive Line vor die Nase, die verhindern soll, dass Maye nicht erneut 34 Sacks einsteckt. Für Entlasstung wird auch Running Back TreVeyon Henderson sorgen, der das Laufspiel beleben soll. In der Preseason deutete er sein Potenzial bereits an.

Die Receiver Stefon Diggs und Mack Hollins bringen die dringend nötige Erfahrung für das Passspiel der Patriots mit. Rookie-Receiver Kyle Williams könnte mit seinem Tempo schnell eine Rolle in der Offensive finden.

Das Tight-End-Duo aus Hunter Henry und Austin Hooper ist zwar unspektakulär, dafür aber zuverlässig.

Analyse: Defense

Viele Ressourcen floßen auch in die Defensive. Milton Williams und Harold Landry sollen den schwachen Pass Rush befeuern, der letzte Saison nur 28 Sacks sammelte. Williams erhielt einen großzügigen Vertrag, der ihm gut 100 Millionen US-Dollar einbringen kann.

Dem Defensive Tackle gelang letzte Saison der Durchbruch, kann er dieses Niveau halten? Defensive Tackle Christian Barmore feierte spät in der abgelaufenen Spielzeit sein Comeback, er könnte ebenfalls wieder zu alter Stärke finden.

Die Linebacker-Gruppierung zeichnet sich besonders in der Arbeit gegen das Laufspiel aus, im Passspiel dürfte es hin und wieder zu Überforderung kommen.

Die solide Secondary erhält mit Carlton Davis einen erfahrenen Cornerback, der seit vielen Jahren auf gutem Niveau spielt - wenn er nicht von Verletzungen ausgebremst wird.

Einschätzung

Die Patriots nahmen in der Offseason viel Geld in die Hand und verstärkten das Team rund um den vielversprechenden Drake Maye. Ein solch großer Umbruch birgt immer Wachstumsschmerzen.

Für diesen Neustart scheint ein erfahrener Head Coach wie Mike Vrabel die Ideal-Besetzung zu sein. Er soll das Erbe von Bill Belichick antreten und New England zurück auf die Siegerstraße lenken.

Zumindest hat Vrabel bereits die kryptischen Floskeln seines ehemaligen Head Coaches übernommen. Zum Thema "Saisonziel" sagte er auf einer Pressekonferenz: "Wir wollen gut genug sein, um gegnerische Fehler zu bestrafen."

ran-Tipp: 9-8, Platz 2 in der AFC East