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Denver Nuggets vs Minnesota Timberwolves – Das vorgezogene West-Finale?
- Aktualisiert: 04.05.2024
- 23:41 Uhr
- Seb Dumitru
Heimlich, still und leise hat sich in der Northwest Division eine waschechte Rivalität entwickelt: Einmal mehr treffen Denver und Minnesota aufeinander. Das Conference-Halbfinale zwischen den amtierenden Champs und dem kometenhaften Aufsteiger (Spiel 1 am Sonntag, ab 0:55 Uhr auf ProSieben MAXX, Joyn, ran.de und in der ran-App) könnte zum echten Klassiker werden.
Von Seb Dumitru
Das erste Mal passierte es 2018: Minnesota schlug Denver am allerletzten Spieltag der Saison und erreichte die Playoffs – zum ersten Mal wieder nach 13 Jahren. Die Nuggets verloren den Herzensbrecher in Overtime und verpassten die Postseason, änderten aber ihre Herangehensweise erheblich und wurden immer besser.
2023 revanchierten sie sich auf dem Weg zu ihrer ersten Meisterschaft, als sie die jungen, aufstrebenden Timberwolves in einem Gentleman's Sweep in Runde eins brüsk aus dem Titelrennen kegelten. Die freche Truppe aus dem hohen Norden forderte das Veteranen-Team aus den Rocky Mountains aber entscheidend heraus – und schwor Rache.
Die kann das Team aus den Twin Cities ab kommenden Samstag nehmen: dann startet die von der gesamten Basketballwelt mit Hochspannung erwartete Zweitrundenserie zwischen diesen Northwest-Division-Rivalen, die so viele Überschneidungen und Gemeinsamkeiten mitbringen, dass sie fast wie das Spiderman-Meme daher kommen.
Beide Klubs werden angeführt von einem überragenden Big-/Wing-Duo mit Star-Qualitäten (Nikola Jokic/Jamal Murray und Anthony Edwards/Karl Towns), das sie in Eigenregie gedraftet und entwickelt haben, beide tradeten für einen Elite-Defender (Aaron Gordon und Rudy Gobert), beide sicherten sich tief im Draft einen ehemaligen High-School-Superstar, der aufgrund von Fragezeichen in der Gunst gesunken war (Michael Porter Jr. und Jaden McDaniels) und beide füllten ihren Kader mit einem effektiven Mix aus smarten Veteranen (Kentavious Caldwell-Pope/Reggie Jackson und Mike Conley/Kyle Anderson) und brauchbaren Youngstern (Peyton Watson/Christian Braun und Naz Reid/Nickeil Alexander-Walker) auf.
Das Wichtigste in Kürze
Nuggets gegen Timberwolves: Division-Rivalen mit vielen Parallelen
Timberwolves-Präsident Tim Connelly, Head Coach Chris Finch und Assistant Coach Micah Nori (der den verletzten Finch vertreten wird) arbeiteten einst für die Nuggets, waren sogar maßgeblich an der Kreation der Championship-DNA beteiligt. Nuggets-GM Calvin Booth und die Assistant Coaches Ryan Saunders und David Adelman waren zuvor – ihr habt es erraten – in Minnesota. Wolves-Backup Monte Morris spielte fünf Jahre für Denver, war 2021/22 sogar der Full-Time Starter auf der Eins.
Als Division-Rivalen sehen sie sich mindestens vier Mal im Jahr, dazu wie gesagt neuerdings auch in den Playoffs. Sie kennen sich also in- und auswendig, kennen die Stärken und Schwächen – und respektieren sich ungemein.
Denver ist amtierender Meister, holte 57 Siege, hatte das viertbeste Net-Rating und platzierte in Angriff und Verteidigung unter den Top-Ten. Minnesota holte 56 Siege, übertraf mit Heimvorteil und der ersten gewonnenen Playoff-Serie seit 20 Jahren alle Erwartungen, stellte das drittbeste Net-Rating und die erstickendste Defensive der Liga.
Die wird sie auch brauchen, um das Super-Brain Jokic mitsamt seiner allseits rotierend-improvisierenden Nebenleute auszuschalten. Auf der Gegenseite werden es die Nuggets mit Anthony Edwards, zu tun bekommen, dessen Scoring, Highlights, Führungsqualitäten und kometenhafter Aufstieg zum globalen Megastar die Wolves auf ein völlig neues Level katapultiert haben.
Externer Inhalt
Nuggets gegen Timberwolves: Wie ein Schwergewichts-Fight
Wie reagieren die Wolves, wenn sie zum ersten Mal in diesen Playoffs gefordert werden? Zwingt Minnesota Jokic wieder, eher Scorer als Playmaker zu sein? Wer übernimmt den Joker, wenn "KAT" in Foultrouble gerät?
Was machen die Nuggets, wenn "Ant-Man" sein Gegenüber KCP körperlich drangsaliert? Und wenn Gordon einspringen muss, wer checkt dann die Twin Towers? Was ist mit Murrays lädiertem Kniegelenk? Und apropos Knie: Ist Nori als Finch-Ersatz bereit fürs helle Playoff-Flutlicht?
Wir werden hier bei #ranNBA in den nächsten Tagen und Wochen auf einzelne Matchups, vertrackte Details und entscheidende Lineup-Kniffe eingehen.
Bis dahin heißt es aber: entspannt zurücklehnen und zwei ähnlich kunstfertig zusammengestellten und gecoachten Teams beim antizipierten Schwergewichts-Fight zusehen, der für Viele bereits das vorgezogene Western-Conference-Finale repräsentiert. Es könnte ein echter Klassiker werden...