NBA: Sind die Phoenix Suns ein Contender?

Es waren noch knapp zweieinhalb Minuten auf der Uhr, als Kevin Durant zum Drive ansetzte und zum wiederholten Mal an diesem Abend den Ball verlor. Sein Team lag zu dem Zeitpunkt mit 12 Punkten hinten. Frustriert klatschte er in die Hände. Es war sein fünfter und letzter Ballverlust bei der 113-123-Niederlage der Phoenix Suns gegen die Dallas Mavericks.

Diese Sequenz war ein Sinnbild der bisherigen Saison der Phoenix Suns. Phoenix steht in knappen Spielen (maximal fünf Punkte Unterschied in den letzten fünf Minuten eines Spiels) bei einer Bilanz von 14-15. Für ein Team mit Clutch-Spielern wie Kevin Durant, Devin Booker und Bradley Beal ein sehr schlechter Wert.

Vor der Spielzeit hätte wohl niemand diesen Wert erwartet...

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Nachdem Besitzer Robert Sarver die Phoenix Suns gezwungenermaßen verkaufen musste, weht ein anderer Wind in der Franchise. Der US-Unternehmer Mathew Ishbia übernahm das Team in der Folge und ging sofort in den Attackemodus über. Zunächst wurde für Kevin Durant quasi die gesamte Zukunft des Teams aufgegeben.

Für KD und T.J. Warren (mittlerweile im Ruhestand) gab man mitten in der Saison 2022/23 Mikal Bridges, Jae Crowder, Cam Johnson, einen Pick-Swap und VIER Erstrundenpicks an die Brooklyn Nets ab. In der Folge verlor man in der zweiten Runde der Playoffs gegen den späteren Champion, die Denver Nuggets, mit 2-4.

Während der darauf folgenden Offseason erwarteten viele NBA-Experten, dass das Team nur marginal den Kader in der Breite verbessern wird. Doch dann kam der Knall.

Verletzungen müssen sich bei den Suns in Grenzen halten

Dabei ist vor allem überraschend, dass mit Kevin Durant ein eigentlich verletzungsanfälliger Spieler, die meisten Partien des Trios bestritten hat.

Beal hat seit seinem Draft 2012 nur in vier Spielzeiten mehr als 70 Spiele absolviert. Dieser Trend setzt sich aktuell fort. Von den 55 mögliche Spielen, stand er nur in 30 zur Verfügung. Devin Booker verpasste schon zehn Spiele, während "KD" nur in sieben nicht zur Verfügung stand.

Für die Suns bedeutet es im Umkehrschluss, dass sie ihre Stars im Laufe der Saison nicht verheizen sollten. Dafür müssten sie aber die Minuten von Booker und Co. reduzieren.

Devin Booker spielt aktuell 35,6 Minuten im Schnitt, was der zweithöchste Wert seiner Karriere ist. Kevin Durant muss im Schnitt 37 Minuten ran, während Bradley Beal 32,6 Minuten spielt. Um Verletzungen zu reduzieren wäre es sinnvoll die Stars weniger Minuten spielen zu lassen. Kevin Durant ist inzwischen 35 Jahre alt und zudem verletzungsanfällig. Selbiges gilt auch für Beal, der zwar nur 30 Jahre alt ist, aber eine ähnlich lange Krankenakte besitzt. Eine Reduzierung der Minuten würde möglicherweise zu weniger Siegen in der regulären Saison führen, aber zu gesunden Stars in der Postseason.

Ein Beispiel von konservativer Minutenverteilung ist schon seit Jahren Giannis Antetokounmpo. Der Grieche spielte, abgesehen von der aktuellen Saison, in den letzten sechs Spielzeiten nie mehr als 33 Minuten im Schnitt. In den Playoffs ist der "Greek Freak" fast immer fit und bei voller Kraft. Eine ähnliche Behandlung ihrer Stars könnte den Suns helfen, gesund durch die Saison zu kommen.

Wenn man sich all die genannten Faktoren ansieht, wird klar, dass ein tiefer Playoff Run der Suns alles andere als selbstverständlich ist. Klar ist, das Potenzial des Teams ist riesig. Die Vergangenheit hat aber gezeigt, dass eine Anhäufung von Stars nicht zwingend Erfolg bringt …